💗「주님께서 예비하신 삶」 - 65화. 담임 선생님의 지극한 사랑과 호의

4학년 때, 담임 선생님은 남선생님인데 아주 젊고 여자처럼 예쁘장한 데다 다정다감해서 모두 잘 따랐다. 특히 여학생들이 선생님의 사랑을 받고 싶어 아양을 떨기도 했다. 하지만 선생님은 다 외면하고, 피하기만 하는 나를 유난히 예뻐하셨다. 선생님은 늘 나에게 잔심부름을 시키며 곁에 두고자 하셨기에 나는 학생들의 시기 질투의 대상이 되었다.

나를 챙겨주시는 것은 무척 감사하고 좋으면서도 친구들이, 특히 점자가 시기 질투로 죄를 지으니 선생님을 피하려고 노력했다. 점자뿐만 아니라 모든 학생들이 나로 인해 죄짓지 않게 하기 위함이었다. 하지만 전혀 소용없이 선생님은 계속 나만 찾으셨다. 내가 아이들 때문에 선생님을 피한다는 사실을 눈치챈 선생님은 면 소재지에 한 번씩 새 영화가 들어올 때면 나에게 조용히 오라고 하셨다.

그 당시는 모두 너무 가난했기에 영화가 보고 싶어도 돈이 없어, 애들은 천막 구멍으로 몰래 들어가다가 붙잡혀 실컷 두들겨 맞기도 했다. 그런데 선생님께서 영화를 보여준다고 혼자 조용히 오라니 갈등이 생겼다. 모두가 보고 싶어 하는 영화를 나도 물론 보고 싶었다. 그러나 아무리 생각해도 혼자 나가자니 마음이 불편했다.

나는 저녁 설거지를 서둘러 해놓고 한 동네 같은 반 친구인 귀순이한테 말했다. 귀순이는 너무 좋아 펄쩍 뛰면서 “우와, 영화를 보여주신다니 그런 데를 왜 안 가? 얼른 가자!” 하며 내 손을 잡아끌었다. 우리는 3~4km 되는 거리를 달려, 면 소재지인 신석 윗마을에 있는 선생님의 하숙집으로 갔다. 그런데 선생님은 귀순이를 보고 잠시 머뭇거리시더니 갑자기 귀순이에게 심부름을 시켰다.

“귀순아, 아랫마을에 가서 이 종이에 써진 과자 좀 사 오너라.” 하고 귀순이를 보내시기에 나도 같이 가려고 했다. 그러자 선생님은 귀순이 모르게 나를 붙드셨다. 나는 당황했지만 얼른 손을 뿌리치고 귀순이와 함께 다녀왔다. 그런데 영화를 보는 중에는 선생님이 내 손을 꼭 잡는 것이 아닌가! 나는 화들짝 놀라 얼른 손을 빼냈다.

찜찜하고 놀란 마음이 진정되지 않았지만, 아버지가 내 손을 잡아주신 셈치며 영화를 보는데 도저히 집중이 되지 않았다. 영화가 끝나고 선생님은 내게 조용히 “홍선아, 다음에는 꼭 혼자 오너라.”라고 하셨으나 난 항상 귀순이와 함께 갔다. 영화 볼 때는 일부러 귀순이를 선생님 곁에 앉혔는데 귀순이 손은 잡지 않았다. 이런 일이 몇 번이나 계속되었다.

선생님은 매번 귀순이를 멀리 심부름 보내셨지만 나는 절대 선생님과 단둘이 있지 않으려고 항상 귀순이랑 함께 다녀왔다. 하루는 선생님이 귀순이에게 부엌에서 물을 떠 오라 시켰다. 그런데 따라가려는 나를 붙들고 입에 검지 손가락을 대더니 얼른 품에 꼭 안는 것이 아닌가! 너무 놀라 소리도 지르지 못하고 뿌리치려고 버둥거렸다.

귀순이가 돌아오는 기척이 나자 선생님은 얼른 나를 놓아주고는 태연하게 모른 척했다. 귀순이가 금방 왔기에 잠깐이긴 했지만, 그때부터 나는 선생님이 너무너무 무섭고 보고 싶지 않았다. 아버지가 안아주신 셈쳤지만, 다시는 영화를 안 보겠다고 맘먹었다. 그런데 또다시 새 영화가 들어오자, 선생님이 나를 부르시더니 귓속말로 “이제는 정말로 꼭 혼자 오너라.” 하셨다.

안 가면 야단 맞을 것만 같아 고민하다가 귀순이에게 말하니 “가야지, 보고 싶어도 돈이 없어 아무나 못 보는 그 좋은 것을 우리는 공짜로 볼 수 있는데 왜 안가?”라고 의아해했다. 나는 걱정이 태산이었다. 처음 몇 번은 괜찮았지만 할 일이 태산 같은 외갓집에서 할 일들을 빨리빨리 해놓고 빠져나오는 것도 사실은 쉬운 것이 아니었다. 그것보다도 나를 껴안으신 뒤로 절대 선생님을 가까이하고 싶지 않았다.

그러나 다른 사람도 아닌 담임 선생님 말씀이라 어린 마음에 이러지도 저러지도 못하고 있었다. 혼자 갈 수도 없고, 귀순이랑 같이 가려고 해도 혼자만 오라고 신신당부하시던 선생님의 말씀이 귀에 쟁쟁하여 어린 것이 진퇴양난의 길에서 냉가슴을 앓았다. 아무도 없는 뒤꼍에서 하늘에 계신 내 아버지께 제발 도와주시라고 소리 내어 간절히 청할 때 이슬방울이 소리 없이 흘러내렸다.

“하늘에 계신 내 아버지, 선생님이 저 예뻐하시는 것은 너무나 고맙지만, 선생님이 저를 모른 체 해주셨으면 좋겠어요. 그리고 저만 예뻐하시니 또 점자와 같이 질투하는 애들이 있을 수 있잖아요. 그러면 저 때문에 그 아이들이 죄를 짓게 되잖아요. 그러니 제발 아버지가 그 선생님의 마음을 잡아주셔요.” 하고 간청했다.

다음날 학교에 가니, 발령 날 시기도 아닌데 그 선생님이 다른 학교로 발령이 나셨다. 그런데 선생님이 나를 따로 부르시기에 놀란 가슴 콩닥콩닥 하면서 갔더니 연필과 공책을 주시면서 “너는 내 동생 같았단다.” 하셨다. 그리고는 “나는 다른 학교로 가더라도 착하고 얌전한 너를 잊지 못할 거야. 잘 있어라.” 하시며 어깨를 토닥여 주셨다. 교무실을 나오며 나는 안도의 한숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내렸다. 아버지가 내 청을 들어주셨다고 생각했다. 그런데 지금 생각하니 주님께서 완벽하게 지켜주셨음이었다.