💗「주님께서 예비하신 삶」- 92화. 독한 암모니아수 묻은 양철을 과자 만지는 셈 치고

 독한 암모니아수 묻은 양철을 과자 만지는 셈 치고

손이 다 터져 피가 흐르는 그 극심한 고통은 나날이 심해져 갔다. 게다가 그런 나에게 아무도 관심조차 없는 냉정한 공장 생활은 시간이 갈수록 더더욱 어려워졌다. 나도 모르게 흐르는 이슬방울을 사랑받은 셈치고 몰래 닦아내며 하루종일 서서 일하는 고된 일상이 흘러갔다. 천근만근 무거운 몸으로 아픈 손을 부여잡고 기숙사에 들어갈 때면 하루가 어찌나 길게만 느껴지던지...

그러나 언제나 셈치고 살아왔던 나는 어려운 공장 생활을 하면서도 중학교에서 공부하는 셈치고 일했으며, 아파도 건강한 셈치고 최선을 다했다. 손이 너무 아파 작업 속도가 더뎠기에 할당량을 채우기 위해서는 밥도 먹지 못하고 일만 해야 했다. 계속 밥을 먹을 새도 없이 일하다 보니 기운도 없었지만, 부모님과 동생과 함께 오순도순 모여 진수성찬에 배불리 밥 먹은 셈치고 물을 마시면서 최선을 다해 일했다. 

그렇게 모든 것을 셈치고 살다 보니 혼자서 굶주려도, 아파도 견딜 수가 있었다. 그러나 나의 포기하지 않는 마음과는 달리 손은 더욱 악화되었다. 돈이 없으니 약 한 번 사다 바를 수가 없고 회복할 시간조차 없어 상처는 더욱더 깊어져만 갔다. 급기야 염증이 생기고 계속 딱지가 지더니 또다시 터져 피가 흘러내렸다. 나중에는 손이 다 헤질 정도가 되었다. 

너무 많이 아파 아무리 참으려고 해도 눈물은 줄줄 흘러내리고, 더는 일을 할 수가 없을 정도가 되었다. 눈치는 눈치대로 보이는 데도 상의하거나 도움을 구할 사람이 전혀 없어 벙어리 냉가슴 앓듯 끙끙 앓으면서 일을 해야 했다. 손이 터져 피가 나올 때도 다시 암모니아수를 사용하고 양철을 계속해서 만지며 일하니 회복될 새가 없어 결국 손은 온통 피투성이가 되었다. 

아물지 않은 상처에 또 상처가 반복되다 보니 고름까지 계속 생겨났다. 암모니아의 독한 가스에 눈도 충혈되고 숨쉬기도 힘들었으며 어깨와 겨드랑이까지 견딜 수 없이 결리기 시작하였다. 최선을 다해 사랑받은 셈 치고, 또 맛있는 음식을 만지는 셈 치고 봉헌하며 일을 한다고 해도 그 많은 일을 다 해내기에는 역부족이었다. 

염증으로 다 터지고 딱지 지고 피 나는 손으로 해야 하니, 아무리 부지런히 해도 결국 할당량을 다 해내지 못하자 내가 하던 쉬운 일과 바꾼 그 어른에게 야단을 맞았다. 피 흘리는 내 손을 빤히 보면서도 혼을 내시니, 그동안 사랑 받은 셈치고 버텨왔지만 더는 견딜 수 없어 소리 없는 이슬방울이 흘러내렸다. 

그러나 “그 아픈 손으로 열심히 일해 주어 고맙구나.”라고 말해준 셈치니 견딜 수 있었다. 나는 초등학교에 입학하기 전인 어린 시절부터 갖은 고생을 다 하며 일해왔지만 로케트 공장에서의 그 고된 일들은 죽음과도 같은 고통이라고 여겨질 정도였다. 초등학교를 갓 졸업한 어린 내가 홀로 헤쳐나가기엔 너무 버거워 도저히 감당할 수가 없었다. 

참을 만큼 참고, 사랑받은 셈치고 봉헌하면서 극복하려고 최선을 다했지만 손이 너무 아파 더는 일을 할 수가 없었다. 화장실에 볼일 보러 간 척하고 아무도 없는 화장실에서 아픈 손을 부여잡고 숨죽여 울고 있을 때 나이 드신 남자 어르신이 나에게 다가오셨다. 인기척에 눈물을 거두려 했지만 이슬방울은 야속하게도 계속 흘러내렸다.

아가, 어서 빨리 이곳을 빠져 나가거라.

숨죽여 울고 있는 내게 다가온 다정하고 인자하신 어르신은 동정심 가득한 목소리로 “아이고, 어린 것이 너무 고생이 많구나. 얼마나 아플까? 안타까워서 더는 못 보겠구나. 얼른 공장을 나가서 다른 일을 하거라.” 하셨다. 나는 일을 그만두고 돌아갔을 때 작은외숙이 화를 내실까 두렵기도 했다. 그러나 그분의 말씀에 용기를 얻어 큰마음 먹고 “그럼, 일을 그만둔다고 말씀드릴까요?” 했더니 그분은 다정하게 말씀하셨다. 

“아가, 그냥 나가거라. 너같이 손에 피가 나고 고름이 나도 쉬지 않고, 일도 잘하는 너를 내보내려고 하겠느냐? 그러니 말하지 말고 어서 그냥 집으로 돌아가거라.”라고 하시는데 난감하였다. ‘나는 당장 집으로 간다고 해도 돈도 없을 뿐만 아니라 집에 가려면 어떻게 가는 줄도 모르는데 어떻게 하지?’ 하고 생각에 잠겼다. 

그러자 그분은 내 생각을 알아차리신 듯 “너 차비도 없지? 걱정하지 말거라. 내가 주마. 어서 빨리 이곳을 빠져 나가거라. 이제 다른 일 하면서 희망을 잃지 말고 더욱 굳세게 살아가거라. 알았지?” 하시더니 돈을 330환을 주셨다. 나는 구세주를 만난 기분이었다. ‘아니, 내 아버지가 오셔서 나를 도와주시는 걸까?’ 하면서 나는 “감사합니다. 정말 감사합니다. 이 은혜 절대로 잊지 않겠습니다.”하고 몇 번이나 그분께 정중히 감사 인사를 드렸다. 

그분은 나를 안쓰럽게 바라보시며 “그래, 조심해서 잘 가거라.” 하고 내 어깨를 따뜻하게 쓰다듬어 주시고 나주에 어떻게 가는지를 자세하게 알려주셨다. 그래도 안심이 안 되셨는지 아무도 모르게 공장을 나갈 수 있도록 도와주시고 버스 타는 곳까지 동행해주셨다. 버스에 오르는 내게 “아가, 어떤 일이 있어도 굳세게 살아가거라!” 하고 손 흔들어주시며 끝까지 배웅해주셨다. 

버스를 타고 집에 가면서 그 어르신을 생각하다가 ‘어? 나는 여자 화장실에 갔는데 남자이신 그분이 어떻게 여자 화장실을 들어오셨을까?’ 하고 화들짝 놀랐다. 그러다가 불현듯 ‘아, 그래. 선량하고 인정 많으신 그분은 이 세상 분은 아니시고 내 할아버지가 오셔서 나에게 길을 인도하신 거구나.’ 생각하던 중, 어느 사이 집에 도착했다. 

다행히 어머니가 집에 계셨다. 나는 어머니를 보고 너무 반가워 “어머니!”하고 큰 소리로 부르자 어머니는 놀라 뛰어나오시며 “아니, 뭔 일이라냐?” 하셨다. 어머니의 목소리를 듣자 나도 모르게 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 어머니는 반가움에 너무 놀라 내 손을 잡으시다가 “아니, 네 손이 왜 이렇냐?” 하며 놀라셨다. 

어머니가 못 보시게 감추려고 했지만, 온통 덕지덕지 딱지가 지고, 고름과 다 터져 피가 묻어나는 나의 손을 보시고 털썩 주저앉아 울음을 터트리셨다. 어머니께 사정을 말씀드릴 수밖에 없었다. 나도 그간에 힘들었던 마음이 한꺼번에 몰려왔다. 그러나 얼른 추스르고, 어머니 마음이 덜 아프시도록 “어머니, 그래도 나 괜찮아. 이제 나왔으니 괜찮아.” 했다. 

몇 개월 만에 만난 어머니와 이야기를 나누고 있는데, 어떻게 아셨는지 작은외숙이 잔뜩 화가 나서 우리 집까지 헐레벌떡 찾아오셨다. 공장에서 내가 받을 월급을 외숙이 선불로 받아다 쓰셨기에 공장에서 “홍선이가 없어졌어요.” 하고 연락이 왔다 한다. 작은외숙은 다 터져 피가 나고 고름 진 내 손을 보시면서도 호통을 치셨다.

“너 이년! 감히 네 맘대로 공장을 그만두고 몰래 나와?” 하시며 사정없이 뺨을 때리고 머리채를 쥐고 흔드는 등 그 노여움과 성화는 대단하셨다. 나는 “윽” 소리가 절로 나오려 했지만, 작게라도 새어 나오는 내 신음에 어머니가 더 슬프실세라 얼른 입술을 깨물어 소리가 새어 나가지 않게 했다. 

입술을 꽉 깨문 채 거세게 얻어맞으면서도 어머니가 더 슬프지 않으시도록 소리가 새어 나오지 않도록 입술을 깨물고 얻어맞으며 ‘내가 말없이 나와 외숙이 화가 나셨으니 내 탓이다.’ 생각하고 외숙에게 사랑받은 셈쳤다. 한참을 때리시던 외숙은 씩씩대시며 “이제 방직 공장에 가거라. 거기서 연락 올 동안 우리집에 와서 일하고...” 하고 돌아가셨다. 

어머니는 내가 구타당하는 것을 보시면서 말리지도 못하고 슬피 울고 계셨는데 내가 맞는 것보다 어머니 우시는 것이 더 마음이 아팠다. 그리고 내가 그토록 힘들게 일했는데도 어머니께 드리고 싶었던 월급마저 단 한 푼도 드리지 못한 것이 더 안타까웠다. 그런데 입술이 너무 아파서 보니 신음소리가 새나가지 않도록 하도 깨물어서 입술도 다 터져 있었다. 

손에서뿐만 아니라 입술에서까지 피가 나자 어머니께서 또다시 오열하셨다. 어머니가 슬피 우시니 나는 얼른 입술에 피를 닦고 “어머니, 나 괜찮아. 내가 공장에서 일 안 한 셈치고 외숙에게 사랑받은 셈쳐요.” 하고 어머니를 위로해드렸다. 

그러자 어머니도 눈물을 닦으시며 “오냐, 그러자. 아이고 딱한 것, 6.25 전쟁만 아니었으면 지금쯤 부자이신 할아버지와 아버지로부터 사랑받으며 잘 먹고 호강하면서 학교도 잘 다닐 것인데 흑흑...” 하고 또 오열하셨다. 

나도 슬펐지만 “어머니, 나 진짜 괜찮아. 어머니도 나도 할아버지와 아버지 계신 셈치고 살아봐요. 응?” 하고 환하게 웃어드리니 어머니도 따라 미소 지으시며 “아이고, 착한 것...” 하셨다. 이 모든 쓰라린 아픔을 어머니께 월급을 드린 셈치고, 작은외숙에게 사랑받은 셈치며 ‘그 어떤 시련이 와도 반드시 성공하여 우리 어머니를 기쁘게 해드리라.’ 생각하며 다시 마음을 다잡았다.