💗「주님께서 예비하신 삶」- 505화. 헤어지기 싫어 많은 사람이 울다

헤어지기 싫어 많은 사람이 울다

우리가 나주로 떠나게 되었다는 소식이 전해지자 남편을 따르던 영농 단원들이 모두 집으로 찾아왔다. 그이는 가정은 뒤로했지만, 모든 열과 성을 다 쏟으며 단원들과 생사고락을 같이했다. 밤이면 공부를 가르치고, 낮이면 일을 가르쳐주며 그들에게 때론 아버지, 때론 형님이 되어주던 김만복 소장님!

남편은 집에는 무심했지만 단원들에게는 험난한 세상에서 살아갈 길을 열어주는 든든한 보루였을 것이다. 그랬기에 단원들이 많이 의지하고 따르던 소장님이 갑작스레 떠나가게 되니 그들의 아픈 마음도 이루 말할 수 없었으리라. 떠나야 했기에 사무치게 아쉬운 마음!

보내야만 하는 형언할 수 없이 섭섭하고 안타까운 마음이 한데 모이니, 안녕을 고하는 이들의 눈가가 붉게 물들었다. 그 가운데 우리와의 이별이 너무 섭섭해 가장 슬퍼서 우시는 분은 안집 할아버지, 할머니였다. 할머니는 내 손을 잡고 슬피 우시며 말씀하셨다.

“이 사람아! 나는 누구에게도 정을 잘 주지 못하는 사람이었네. 그런데 착한 자네가 너무너무 좋은 데다가 우리를 잘 따라주고 얼굴도 예쁜 사람이 마음까지 예쁘고 착해. 그리고 어른 공경도 그렇게 잘하니 자네를 진짜 내 친자식처럼 생각했다네. 우리 영감은 앉았다 하면 맨날 자네 칭찬하기 바빴다네.

우리 영감은 자네가 지금 사람 같지가 않다며 ‘심청이가 살아온 것 아닌가?’ 할 정도였다네. 몸도 안 좋은 사람이 아이들 넷이나 데리고 살기도 힘들 텐데 말이네. 그리고 세상에 어떻게 96세나 된 시어머니의 친어머니까지 모시고 똥 수발까지 하는 사람이 세상천지에 어디가 있당가! 그래서 우리는 심청이가 환생했다고 생각하고 정말로 친딸같이 생각해왔다네. 흑흑흑…”

할머니는 우시느라 말씀을 잇지 못하셨다. “할머니, 저도 할머니와 할아버지를 친부모님처럼 생각했어요. 지금까지 제게 이렇게 따뜻한 사랑을 주신 분들은 할머니와 할아버지가 처음이셨어요. 저도 이곳에서 오래오래 살고 싶었는데….” 나는 내가 언제까지 살아있을지 모르니 다시 찾아뵙겠다는 말은 차마 못 하고 할머니의 손을 꼭 잡은 채 울고 있었다.

우리 옆에서 할아버지도 뒷짐을 지신 채 한숨을 푹푹 내쉬셨다. 톡 하고 터질 것 같은 마음을 겨우 진정시키며 나는 입을 열었다. “할아버지, 할머니, 그간 따뜻한 사랑으로 제 친부모님처럼 저희를 살뜰히 보살펴주시고 돌보아주셔서 진심으로 감사드려요. 아이들에게도 너무 잘해주셨어요.

친할아버지, 친할머니도 그렇게 잘해주시지는 못할 거예요. 친조부모님 그 이상으로 돌봐주신 것 우리 아이들도, 저도 절대로 잊지 못할 거예요. 아니, 잊지 않을게요. 저희가 떠나더라도 건강하고 행복하셔야 해요. 아셨죠?” 마지막 인사를 드리며 할아버지와 할머니를 조금이라도 더 눈에 담으려는데 눈물샘이 고장 난 듯 눈물이 멈추지 않았다.

할아버지도 결국 눈물을 훌쩍이시며 말씀하셨다. “새댁, 우리는 참말로 새댁이 우리 친딸 같았다네. 그리고 이렇게 착하고 예쁜 아이들이 있어서 참으로 오랜만에 사람 사는 것 같이 아이들과 함께 너무나 행복하게 지냈다네. 이제 자네가 떠나가면 우리는 자네와 아이들이 보고 싶고 허전해서 어찌 산단 말인가?”

목이 멘 할아버지는 더는 말씀을 잇지 못하셨다. 셋째와 막내도 그간 정든 할아버지와 할머니가 엄마와 손을 맞잡고 울고 있으니 이별이라는 것을 아는 것인지 그 어린 것들도 울음을 멈추지 않았다. 할아버지는 “할멈! 보람이와 우람이도 우리가 헤어진다는 것을 아는가 보오. 얘들아, 엄마 말 잘 듣고 지금처럼 예쁘게 자라거라.

할아버지가 놀러 가마. 이제 뚝 그치거라. 뚝!”하며 달래 보셨지만, 결국 우리는 함께 부둥켜안고 엉엉 울고 말았다. “하느님, 할아버지 할머니 잘 보살펴주셔요.” 시한부인 나는 다시 만날 기약 없는 눈물의 이별을 했다. 남들은 쇠꼬챙이나 곡괭이라고 한 달도 못살고 나왔다던 그 집에서 우리는 서로서로 사랑하며 너무나 행복했었다. 

글을 쓰는 지금 이 순간까지도 너무나 그리워 눈물이 절로 나는 할아버지와 할머니! 4년 6개월을 영암과 군서에서 살며 아이 둘을 낳았고, 네 번을 이사하여 마침내 정착하게 되었던 곳! 슬픔과 기쁨의 뒤안길에서 희로애락을 함께 했던 정든 이곳을 할 수 없이 떠나야 하는 마음은 무겁고 아프기만 하였다.

어쩔 수 없는 운명! 삶의 마지막을 아름답게 장식해보리라고 다짐하며, 새롭게 시작하는 셈 치고 마음을 새로이 하며 떨어지지 않는 발걸음을 애써 옮겼다.