💗「주님께서 예비하신 삶」- 478화. 이렇게 좋으신 분을 누가 쇠꼬챙이라 했는가!

이렇게 좋으신 분을 누가 쇠꼬챙이라 했는가!

비록 좁은 단칸방으로 이사했지만, 방이 두 개 있는 셈 치고 기쁘게 이사를 마쳤다. 또한 그 순간에도 나를 손꼽아 기다리실 시외할머니를 생각하며 서둘러 이삿짐을 정리하기 바빴다. 나는 새로운 집에서 지내며 매사 최선을 다했다. 그리고 안집 할아버지 부부께도 ‘내 부모님을 모시고 사는 셈 치고’ 마음 써드리며 생활했다.

몸은 힘들지만 웃으며 예의를 갖추어 대하고, 좋은 것이 있으면 나누며 가족처럼 지냈다. 그러면서도 내 머릿속엔 사랑하는 시외할머니를 빨리 모셔오리라는 생각으로 가득했다. ‘어떻게 하면 이 좁은 방에서 시외할머니를 편히 모실 수 있을까? 좁은 방에 없는 살림이지만, 더 공간을 잘 활용할 방법은 무엇일지?’

나는 여러모로 연구하며 할머니 모실 준비에 여념이 없었다. 그렇게 바쁘게 이삿짐을 정리하던 어느 날, 안집 할아버지가 나를 부르셨다. “새댁, 얘기 좀 하게 이리 와 봐.” 이사한 지 얼마 지나지 않았기에 나는 사람들이 나에게 했던 말, 특히 ‘한 달도 못 살았다’하는 말이 생각났다.

‘아이고, 이제 올 것이 왔구나! 큰일 났네! 혹시 아이들이 많고 친정어머니까지 계셔서 또 쫓겨나려나? 곧 시외할머니도 모셔야 하는데 식구가 많다고 뭐라고 하시면 어쩌지? 제발 나가게만 하지 말아 달라고 말씀드려야겠다.’ 생각하며 “예, 어르신...” 하고 할아버지께 갔다.

사람들에게 주인 할아버지가 쇠꼬챙이고 곡괭이라 한 달도 못 산다는 이야기를 너무 많이 들었기 때문에 걱정이 앞섰다. ‘무슨 일이 있어서 오시라고 할까?’하고 생각하지 못하고, 지레짐작하게 된 것이었다. 나는 할아버지께 “어르신, 제가 무언가 잘못했을까요? 혹 잘못했다면 용서해주세요.” 했다.

그 어떤 것도 내가 있었기에 내 탓으로 받아들이리라 생각하고 먼저 용서를 구했다. 그런데 내 예상과는 전혀 다르게 할아버지는 다정스럽게 말씀을 꺼내셨다. “아니야 새댁! 무슨 소리를 하는가? 새댁같이 착하고, 예의 바르고, 어른 공경할 줄 아는 사람이 어디에 또 있다고?”

“예? 아녜요, 저는 부족할 뿐이에요.” “허허, 새댁은 거기다 겸손하기까지 해. 모든 덕목을 다 갖추었어. 왜 불렀냐면, 식구는 많은데 방이 좁아 많이 불편하고 고생이 많지? 방이 하나라 많은 애들 데리고 얼마나 힘들겠나?” 뜻밖에도 할아버지는 너무나도 다정하게 말씀하시는 것이 아닌가!

생각지도 않은 할아버지의 따뜻한 말씀에 나는 너무 감동해서 눈물이 나려고 했다. 나는 그때까지 살아오면서 그런 사랑의 말씀을 단 한 번도 들어본 적 없었기에 더더욱 감동이었다. “아니에요. 괜찮아요. 지낼 수 있는 방이 있는 것만으로도 감사한걸요.”

“새댁, 식구는 많고, 부엌도 좁으니 내가 창고 하나를 크게 지어줄게. 부엌으로도 쓸 수 있고, 또 창고로도 쓸 수 있게 목수를 불러 만들어 줄 테니 편하게 쓰도록 하게나.”라고 하셔서 나는 너무나 놀랐다. 쇠꼬챙이나 곡괭이 같다던 할아버지가 이렇게도 자상하시다니! 할아버지는 그 즉시 목수를 불러 부엌 바로 앞에 간이 부엌과 창고를 엄청 크게 만들어 주셨다.

그래서 부엌에 놓을 짐뿐만 아니라, 잡다한 세간 살림들까지 넣을 수가 있었다. 그래서 방 또한 더 넓게 쓸 수 있어 내 생각보다 더 빨리 시외할머니를 모실 수 있는 것이 너무나 좋았다. 또 창고에 쥐가 들어오지 않도록 아주 꼼꼼하게 지어주셨다. 크고 좋은 창고를 돈도 전혀 받지 않고 지어주신 것이다.

이토록 좋은 창고까지 생기다니! 정말 호화로운 궁전에 사는 셈 치고 살기에 충분하고도 넘쳤다. 누가 이렇게 좋은 할아버지를 쇠꼬챙이라고 했던가? 사람들은 ‘쇠꼬챙이다 곡괭이다’ 하며 내게 선입견을 심어놓았지만, 완전히 잘못된 선입견이었다. 혼자만 판단해도 죄인데 이 사람, 저 사람한테 이야기하면 다른 사람들 또한 죄를 짓게 만들고 선입견을 심는 것이 아니겠는가!

선입견은 아주 나쁘다. 부정적인 생각이 먼저 들어오기 때문이다. 이렇게 좋은 할아버지를 왜 쇠꼬챙이, 곡괭이라고 흉을 봤는지 마음이 아팠다. 나는 잘 알지 못하면서 할아버지를 판단한 그들이 깨달을 수 있도록 하느님께 기도드렸다. 창고가 완성되어 나는 이제 시외할머니를 이곳에 편히 모실 수 있겠다고 생각하여 너무나 기뻐 안집 할아버지께 허락을 구했다.

“어르신, 이렇게 저희를 예쁘게 봐주시고 창고까지 지어주시니 너무나 감사드려요.” “아이고, 그런 말 말게. 새댁이 편하면 우리도 기쁘네.” “저, 할아버지 부탁드릴 말씀이 있는데요.” “무엇인가? 말해 보게나.” “저희가 식구가 많은데, 혹시 집에 시외할머니를 모셔도 괜찮을까요?

원래 지난번 집에서 제가 모셨었는데 이곳으로 이사 오면서 방이 하나라 어쩔 수 없이 모시지 못했거든요.” 할아버지는 흐뭇한 미소를 지으시며 “아이고, 세상에나! 아니, 이렇게 약한 새댁이 아이들도 많은데 시어머니도 아니고, 시어머니의 어머니를 모신다는 말인가? 내가 이해를 잘못했나? 도저히 이해가 안 되어서~~” 하셨다.

나는 속으로 ‘큰일 났네. 시외할머니를 못 모시게 하면 어떡하지?’ 하면서 조심스레 대답했다. “아니요, 잘 알아들으셨어요. 시어머니의 친정어머니 맞아요. 꼭 좀 허락해 주셔요. 지금 96세이신데 며느리로부터 심한 학대를 받고 계셔요. 시외숙이 안 계시면 식사도 안 주시고, 겨울 내내 방에 불도 안 때 주셔서 완전히 냉골에서 지내셨어요.

그래서 제가 작년에 모셔다가 함께 살면서 완전히 건강을 되찾으셨어요. 그전에도 아기 둘 낳고도 제가 모셨었어요.” 할아버지는 눈을 크게 뜨시고 “그래?” 하셨다. 나는 싫어서 그런 줄 알고 “할아버지, 부디 허락해 주셔요. 혹시 똥 싸시면 제가 깨끗하게 잘 치울게요. 절대로 지저분하게 안 할게요.” 하고 사정했다.

그런데 할아버지께선 감탄하듯 큰 소리로 “그럼, 당연히 그래도 되고말고! 새댁은 참말로 효심도 깊구만이, 그렇게 젊은 새댁이 어른 공경 할 줄도 알고, 요새 젊은 사람이 시외할머니까지 모신다는 소리는 내 생전 들어보지도 못했네. 어서 모셔오게나.” 하셨다. 나는 너무나 기뻐 “감사합니다. 어르신! 정말 감사합니다!” 하며 허리를 몇 번이고 깊이 숙여 인사를 드렸다.

그때 내 눈에서는 감사와 기쁨의 굵은 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 나는 얼른 집으로 돌아가면서 눈물을 감추는데도 안집 할머니가 보시고 “우메, 시상에! 친할머니라도 그렇게 못 할 것인디 지금 젊은이답지 않구먼. 영감, 우리가 사람을 잘 봤네요.” 하시자 할아버지는 “그래, 사람이 되었더라고.” 하셨다.

‘이제 할아버지의 허락도 받았으니 창고 정리만 다 되면 시외할머니를 모실 수 있겠다!’ 생각하니 내 몸 아픈 것도 잊을 만큼 내 마음은 기쁨으로 가득 차올랐다. 나는 하나도 안 아프고 건강한 셈 치고 더 서둘러서 쉴 틈 없이 짐을 정리했다.

이삿짐 정리도 마쳤고 창고 정리도 거의 끝나가, 나는 ‘내일이면 보고 싶은 시외할머니 모셔와야지! 할머니도 일각이 여삼추같이 길게 느껴지실 텐데, 얼마나 나를 기다리고 계실까? 모시러 가면 얼마나 좋아하실까?’ 생각하며 흐뭇이 미소 짓고 있었다.