💗「주님께서 예비하신 삶」- 601화. 음성(陰性) 나환자촌에서의 봉사

음성(陰性) 나환자촌에서의 봉사

81년도의 일이다. 미용 협회에서는 한 달에 한 번씩 나주와 영산포 미용사들이 모여 회의를 했다. 그때 나는 미용실 시작한 지 그리 오래되지 않은 데다 그중 나이도 가장 어렸지만, 손을 들어 용감하게 제의를 했다. 미용실이 쉬는 날(1일과 15일) 나주와 인접한 함평의 음성 나환자촌에 가서 머리 커트도 해주고 파마도 해주며 사랑을 실천하자고 한 것이다. 

그곳은 나환자촌인 소록도에서 살던 중증 나병 환자들이 오랫동안 치료를 받아 검사 결과가 음성으로 나오면 육지로 나와서 모여 사는 곳이다. 그래서 그들은 나병약을 계속 복용하면서도 삶에 대한 희망을 가지고 산다. 그러나 이미 병을 앓았기 때문에 입이 삐뚤어지고, 눈이 없고 코가 일그러진 경우, 손이나 신체 부위가 없는 등 외관의 변형으로 인해 사람들로부터 외면당하고 손가락질받는 경우가 많다. 

그뿐 아니라 이미 병이 음성으로 나와 전염성이 없음에도 불구하고 나병에 대한 부정적인 사회적 인식으로 사람들이 무서워해서 피한다. 그래서 그들은 손가락질받지 않으려고 밖으로 거의 나오지 않아 미용실도 이발소도 잘 가지 않는다.

그래서 나는 그런 그들이 너무나 안타깝게 생각되어, 우리 미용 협회에서 함께 가서 봉사도 하고 사랑 실천을 했으면 했다. 부푼 마음으로 제안했지만 미용사들은 모두 질겁하며 반대하는 것이 아닌가! “우메, 그런 데를 무섭게 어떻게 간다요. 나는 절대 반대요.” 하여 내가 “병 안 옮아요. 나는 소록도 가서 진짜 환우들을 안아주고 뽀뽀도 해줬는걸요.” 

그러자 한 미용사가 “으웩! 그러면 정미용실이 가면 되겠네.” 했다. 여기저기서 “나도 반대요.”, “나도 반대요.”라고들 했다. 어린 시절부터 항상 불쌍하고 버림받은 이들의 벗이 되어주고 싶었던 나는 다른 사람들의 부정적인 반응에 마음이 아팠다. 그래서 “그러면 저 혼자라도 우리 미용사 협의회 이름으로 가겠어요.” 했더니 두 미용사가 동참하기로 했다. 

그래서 나는 먼저 음성 나환자촌 회장에게 미용실 쉬는 날인 15일에 가서 파마와 커트를 해드리겠다고 연락하니 너무 좋아하셨다. 쉬는 날, 동참하기로 했던 미용사 협회의 두 미용사와 함께 아이들, 어른들, 할머니들 다양한 연령대를 고려해 선물을 가득 사서 택시를 타고 갔다. 

미용실을 성황리에 운영하면서도 시어머니 빚 갚아드리느라, 또 외사촌 동생 빚, 남편의 빚보증, 발렌티노 사채 빚 갚아주는 등 여러 일 때문에 돈이 없어 힘들었다. 하지만 나보다 훨씬 더 고생하며 힘들게 살고 있을 그들에게 조금이나마 위로가 되길 바라는 사랑의 마음으로 없는 돈을 들여 잔뜩 선물을 샀다. 

도착해서 보니 마을 사람들이 이미 다 모여 우리를 기다리고 있었다. 나는 이미 소록도에서 나환자들을 보았기에 전혀 놀라지 않았다. 그들의 모습에 너무 마음이 아파 눈물이 날 것 같아 “오 예수님, 힘들게 살고 있는 이들의 위로자 되어주시어 당신의 사랑의 품으로 안아주시고 품어주시어 그들 영혼 육신이 치유되어 기쁨과 사랑과 평화 가득 누리게 해주소서.” 하고 간절히 기도드렸다. 

그런데 두 미용사는 그들의 몰골을 보자마자 너무 놀라 기겁을 하며 “정 미용실, 우리는 못 하겠어요!”라며 그들 보기에 무색할 정도로 쌩 도망가다시피 돌아갔다. 그 모습에 후유증으로 외모가 변형되어 눈이 하나 없고, 입이 삐뚤어진 한 자매님이 크게 실망해 어둔한 발음으로 “그어면 그어치, 나 그어쭐 아랐떠!”

하고 화가 나서 가기에 “잠깐만요!” 하고 얼른 붙잡으려 했다. 하지만 그녀는 그런 내 손을 ‘탁!’ 치며 떠나가 버렸다. 그 많은 사람을 나 혼자 머리해줘야 하는 것은 괜찮으나 두 미용사의 태도로 이분들이 받았을 마음의 상처를 생각하니 너무너무 가슴이 아팠다.

시작부터 마음이 좋지 않았지만, 이분들이 얼마나 많은 상처를 받아왔을지 생각하며, 돌아간 미용사들이 이들에게 사랑으로 잘해준 셈치고, 내게 더 많은 희생을 바치라는 예수님의 뜻으로 받아들였다. 나는 되돌아간 미용사들 대신 그분들에게 정중하게 용서를 청하면서 꼭 끌어안고 “사랑해요.” 하며 따뜻한 사랑을 나누었다.

그리고 전에 소록도에 가서도 환우들과 악수도 하고 꼬옥 안고 뽀뽀해주고 포옹하면서 격려를 해줬다는 이야기를 하니 그들은 너무 놀라면서 마치 내가 자신들의 식구가 된 것처럼 금방 마음을 열었다. ‘혹시 예전에 소록도에 갔을 때 만났던 분들 중 좋아져 이곳에 누군가 있을까?’ 하고 자세히 살펴봤다.

그렇지만, 안타깝게도 아는 사람은 없었다. 나는 열심히 봉사하며, 처녀 시절 만났던 그분들을 위해서도 마음속으로 예수님께 기도를 바쳤다. 나는 그들의 머리를 해주며, 서로 허심탄회하게 대화를 나누었다. 그들과 사랑의 대화를 나누면서도 나는 속으로 끊임없이 생활의 기도를 바쳤다.

“오, 나의 예수님! 세상으로부터 소외된 이 영혼들의 닫힌 마음이 열려 치유 받게 해주소서. 또한 상처받은 그들의 영혼의 나쁜 기억과 악습들을 모두 잘라내 주시고 주님의 사랑으로 새로이 예쁘게 꾸며주시어, 새로운 부활의 삶을 살도록 인도해주셔요. 아멘.” 바삐 움직이는 내 손은 멈출 줄을 몰랐고, 그만큼 그들을 향한 생활의 기도도 풍성하게 바쳐졌다.