💗「주님께서 예비하신 삶」- 518화. 지푸라기라도 잡으려는 간절한 심정으로

지푸라기라도 잡으려는 간절한 심정으로

나는 이제 더는 견딜 수 없는 극심한 고통 속에서, 내 병이 막바지에 이르렀음을 직감했다. 가만히 있으면 몸이 다 굳어갔다. 굳어간 곳을 풀어주거나 주물러 주지 않으면 완전히 빳빳해져 버리니 어머니가 아이들 봐주랴. 살림하시랴 딸 주물러 주시랴 정신이 없으셨다. 물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡으려는 심정으로, 살아남기 위해 할 수 있는 모든 방법을 총동원하여 다 해봤다.

돈이 없어 음식조차 제대로 챙겨 먹지 못했으나 사실은 음식을 전혀 넘길 수가 없었다. 하지만 딸을 살리고자 하는 어머니의 간절한 도움으로, 민간요법 등 몸에 좋다는 것은 무엇이든 시도해 보았다. 먹으면 곧장 토해내면서도 살기 위해 다 삼켜보려 했지만 다 실패였다. 나주로 이사 온 후에 어머니의 부탁으로 남편과 함께 병원을 찾았다.

택시 안에서 몸이 굳어가는 나를 남편이 쉴 새 없이 이리저리 돌려가면서 주물러주며 힘들게 다녀왔다. 의사는 영암 대성병원에서 들었던 말과 똑같은 선고를 내렸다. 어떤 의술도, 그 무엇도 나에게는 아무 소용이 없었다. 그러나 나만 바라보시는 어머니를 생각하면 도저히 이대로 죽을 수가 없었다.

죽어가는 나를 보다 못한 이웃들이 권유하여 마지막 수단으로 남편이 싫어하는 굿도 해보고 부적도 써 보았다. 하지만 미신조차 나를 비껴갔고, 몸은 하루가 다르게 무너져 내리고 있었다. 그러던 중, 옆에서 “총각 점쟁이가 아주 꿰뚫어 본다.”며 가보라고 권했다. 본래 그런 것을 믿지 않았으나, 어머니와 아이들을 두고 떠날 수 없다는 절박함이 나를 그곳으로 이끌었다.

힘겨운 몸을 이끌고 겨우 찾아갔으나 총각 점쟁이는 외출 중이었다. 옆에 있던 점쟁이의 어머니가 내 안색을 살피더니 “증세가 아주 심각해 보이는데, 그의 형이 점쟁이를 가르친 선생이니 그에게라도 봐 보라”고 권했다. 그 형이라는 사람은 굿만 하면 꼭 나을 수 있다고 호언장담했다. 하지만 결국은 큰돈이 문제였다. 나는 힘없이 그 집을 나올 수밖에 없었다.

그때였다. 정장을 멋지게 차려입은 잘생긴 청년 하나가 책을 들고 들어왔다. ‘저렇게 젊고 멀쩡한 사람도 무엇이 답답해서 점을 보러 올까?’ 생각하며 대문을 나서는데, 그가 나를 불러 세웠다. “저기, 아줌마.” “왜 그러세요?” “아줌마는 수술할 때 배를 10cm쯤 쨌군요. 그리고 열 바늘을 꿰맸네요?” 나는 그 자리에 얼어붙은 듯 멈춰 섰다.

정확히 수술자리가 10cm였고, 열 바늘을 꿰맨 사실을 그는 마치 보고 있었던 것처럼 말했다. 그는 번뜩이는 눈으로 계속해서 말을 이었다. “아줌마는 지금 수술한 배가 터져 나오고, 발까지 암이 다 번졌네요.” 온몸에 소름이 돋았다. 알고 보니 그 청년이 바로 소문난 총각 점쟁이였다. ‘정말 꿰뚫어 보는구나!

이 사람이라면 나를 살릴 수도 있겠구나’ 하는 강렬한 희망이 솟구쳤다. 나는 떨리는 목소리로 어떻게 하면 좋겠느냐고 물었다. 그는 금성산 산신령에게 100일간 공을 들이면 살 수 있다고 했다. 아무도 없을 때 혼자 산에서 나오는 첫물을 떠서 바쳐야 하며, 원래는 30만 원을 받아야 하지만 특별히 20만 원만 받고 백일 동안 함께 산에 가서 공을 들여줄 테니 서두르라고 했다.

누구와 함께 가면 부정을 타서 죽을 수도 있다는 경고도 잊지 않았다. 병원에서도 손 쓸 도리가 없다고 하지 않았던가. 나를 전혀 모르는 사람이 스치듯 지나치며 내 병명과 수술 자국까지 맞히는 것을 보니, 그의 말이 틀리지 않은 것 같았다. 집에 돌아와 신이 나서 어머니께 암 이야기만 빼고 다 말씀드렸다. 어머니는 안색이 확 밝아지시며 기뻐하셨다.

“오매! 체곗돈(고금리 사채)이라도 내서 해야지야!” 딸이 살아날 수만 있다면 무엇인들 못 하겠느냐며 돈은 어떻게든 마련해 주겠다고 하셨다. 드디어 살길이 열렸다는 기쁨에 퇴근한 남편에게 이 사실을 알렸다. 하지만 남편은 아연실색하며 나를 말렸다. “여보! 정신 차려. 그건 절대 아니야. 미신이야! 당신에 대한 정보는 미리 알아낼 수도 있어. 절대로 하지 마, 알았지? 내가 다른 방법을 찾아볼게.”

남편의 간곡한 만류에도 나는 물러설 수 없었다. 그 점쟁이는 내가 누구에게도 말하지 않은 암이라는 사실까지 알고 있었기 때문이다. “주형이 아빠! 당신은 나를 못 고쳐주지만 그 사람은 낫게 해준다잖아요. 나는 우리 어머니와 아이들 때문에라도 살아야 돼요. 당신이 나를 버린대도 나는 가야 돼요! 다른 방법이 없잖아요. 제발 내 소원 한 번만 들어주세요. 내가 건강해져야 당신도 편할 것 아니에요. 이번만, 네?”

그 점쟁이는 친정집의 생김새는 물론, 밤나무와 감나무가 어느 방향에 몇 그루 있는지까지 다 꿰고 있었다. 죽음의 그림자가 코앞까지 닥쳐오니 이성적인 판단보다는 그 신통력에 매달리고 싶은 마음뿐이었다. 남편은 그것이 사이비나 미신임을 잘 알기에 극구 반대하면서도, 뼈만 남은 나의 마른 손을 꼬옥 잡으며 자상하게 달랬다.

“여보, 조금만 더 기다려 봐. 내가 꼭 알아봐 줄게. 응?” 안타까움과 측은함이 가득한 남편의 눈길을 받으며 나는 속으로 부르짖었다. ‘오, 하느님! 어찌하오리까? 부디 저를 구하여 주시옵소서. 미신에게 맡기지 않고 오로지 당신께만 의지하겠사오니 부디 살아나게 해 주시옵소서.’