💗「주님께서 예비하신 삶」- 376화. “아직 때가 되지 않았으니 어서 돌아가거라.”

“아직 때가 되지 않았으니 어서 돌아가거라.”

어디선가 천상의 선율처럼 아름다운 노랫소리가 들려왔다. 가만히 눈을 뜨자 눈부신 빛이 쏟아지는 가운데, 나는 순백의 드레스를 입고 사뿐사뿐 걷고 있었다. 지상에서는 단 한 번도 보지 못한, 우아하고도 긴 드레스였다. 온몸을 뒤 덮쳤던 고통은 말끔히 사라지고, 몸은 날아갈 듯 가벼웠다.

싱그러움을 머금은 바람이 살랑이며 불어왔고, 그 부드러운 바람에 실려 온 산뜻하고 감미로운 향기가 코끝을 스쳤다. 주위를 둘러보니 생전 처음 보는 진귀한 꽃들이 만개하여 저마다의 고결한 자태를 뽐내고 있었다. 꽃들 주위로는 나비들이 팔랑이며 춤을 추었고, 푸르른 잎사귀 사이로는 형형색색의 예쁜 새들이 날아다녔다.

눈앞에 펼쳐진 황홀한 광경에 나는 그만 넋을 잃고 말았다. 그러다 다시 시선을 돌아보았다. 아름다운 꽃길을 따라 사람들이 대열에 맞추어 걷고 있었다. 나 역시 그 행렬에 합류해 걷기 시작했다. 형언할 수 없는 평화와 행복이 전신을 감싸 안았다. ‘이렇게 아름다운 곳에 어머니도 함께 계신다면 얼마나 좋을까.’

어머니와 손을 잡고 걷고 싶은 아쉬움이 밀려왔으나, 그 마음마저 사랑으로 봉헌하며 어머니와 함께 한 셈치고 걸음을 옮겼다. 그때였다. 갑자기 하늘을 가르는 듯한 엄위로운 목소리가 들려왔다. “왜 네가 여기에 왔느냐. 네가 해야 할 일들이 많다. 아직 때가 되지 않았으니 어서 돌아가거라.”

다정하면서도 거부할 수 없는 위엄이 서린 하느님의 음성이었다. 꽃길을 걷던 사람들은 모두 걸음을 멈추고 의아한 표정으로 서로를 바라보았다. 그 부름이 나를 향한 것일 줄은 꿈에도 몰랐던 나 역시 가만히 서 있었다. 그때 곁에 있던 누군가가 내 등을 탁탁 치며 일러주었다. “너에게 하시는 말씀이지 않느냐!”

깜짝 놀란 내가 “정말 저를 두고 하시는 말씀신가요?” 하고 묻자, 다시 한번 자애로운 음성이 들려왔다. “그래, 바로 너를 두고 말하는 것이다. 어서 돌아가거라.” “예?”하고 대답하는 찰나, 눈앞의 모든 풍경이 신기루처럼 사라졌다. 방금 전까지 나를 감싸던 상큼한 꽃향기는 간데없고, 코를 찌르는 약품 냄새에 지독한 메스꺼움이 밀려왔다.

온몸에 통증은 기다렸다는 듯 엄습해왔다. 웅성거리는 소리와 함께 희미한 형체가 보이기 시작했다. 초점이 점차 또렷해지자 눈앞에 나타난 것은 오열하고 있는 남편의 얼굴이었다. 몇몇 사람들이 심각한 표정으로 나를 내려다보고 있었다. 그런데 내가 눈을 번쩍 뜨자 모두들 소스라치게 놀라 비명을 지르며 웅성거렸다.

그 순간은 바로, 내게 사망선고를 내리고 내 얼굴까지 하얀 시트를 덮으려던 찰나였다. ‘아, 내가 정말 죽었다가 살아났구나.’ 마치 긴 꿈을 꾸고 일어난 기분이었다. 몸은 굳어 뜻대로 움직여지지 않았다. 순간 나는 영원한 행복이 충만히 깃든 그곳에 그대로 머물고 싶었다. 말로 다 할 수 없는 평화와 사랑, 한치의 고통도 없는 빛의 세계가 아직도 나를 부르고 있는 듯했다.

그러나 고통과 눈물의 연속인 이 세상에 다시 돌아오다니... 나는 꿈을 꾸고 일어난 기분이었다. 지독한 약품 냄새 가운데서도 좀 전에 보았던 그 아름다운 풍경과 향기가 놀라우리만치 생생해 지금 이 현실이 실감 나지 않았다.

*당시 작은영혼의 상태는 극도의 쇠약함과 약물 과다복용이 겹친 것이었기에 무엇보다 위 세척이 급선무였다. ‘만약 그때 산부인과 원장이 술을 마시지 않아 진료를 보게 되었더라면 어떻게 되었을까?’ 산부인과적인 처치만 하다가 정작 시급했던 위 세척 시기를 놓쳐 작은영혼은 영영 살아 돌아오지 못했을 것이다. 산부인과 원장이 진료할 수 없었던 상황은, 오히려 작은영혼을 위 세척이 가능한 대학병원으로 이끌어주신 주님의 안배였다.