💗「주님께서 예비하신 삶」- 450화. 남편은 직장 충신, 홀로 항해하는 조각배인 나

남편은 직장 충신, 홀로 항해하는 조각배인 나

남편은 직장에서 누구보다 열정적인 사람이었다. 당시 영암군 지도소에 네 가지 특수작물이 도입되어 각 지소에서 나누어 맡아야 했다. 그런데 11개 지소장 모두가 핑계를 대며 기피했다. 월급이 꼬박꼬박 나오는 공무원 신분이니, 누구 하나 고생스러운 일에 나서려 하지 않았던 것이다.

그런데 남편은 자청하여 그 네 가지 중 세 가지를 혼자 도맡아 하겠다고 했다. 낮에는 영농단원들과 함께 특수작물 재배에 온 심혈을 기울였고, 밤이면 배우지 못한 청소년들을 가르치느라 집에 들어올 수가 없다고 했다. 남편은 그야말로 직장 충신이었으니, 우리 집은 그저 어쩌다 옷이나 갈아입고 잠시 눈을 붙이는 하숙집에 불과했다.

가족들이 어떻게 지내는지, 집안 형편이 어떠한지는 그이의 머릿속에 자리할 틈이 없었다. 그런 남편이 아내가 얼마나 아파 고통 속에 몸부림치는지 어찌 알 수 있었겠는가. 사회인의 눈으로 보면 그는 정말 훌륭한 일꾼이었다. 모든 직장인이 그처럼 헌신한다면 국가는 발전하고 사회는 번영할 것이다.

열심히 일하는 남편을 보며, 내가 비록 돕지는 못해도 그 귀한 일에 나 역시 동참한 셈 치고 봉헌하니 서운한 마음을 누르고 견딜 수 있었다. 모든 것을 혼자 이겨내야 하는 처지였지만, 남편이 집안일을 도와준 셈 치고 봉헌하며 단 한 번도 그이를 원망하지 않았다. 그런 가운데서 나의 병세는 점점 깊어만 갔다.

수술까지 받았음에도 몸은 회복되기는커녕 날이 갈수록 악화되었다. 하지만 나 때문에 고생하시는 친정어머니를 생각하면, 아무리 고통스러울지라도 살림까지 어머니께 맡길 수는 없었다. 물만 먹어도 토하는 몸으로 네 아이를 돌보고 살림을 해내려니, 엉거주춤 간신히 몸을 움직이면서도 잠시도 쉴 틈이 없었다.

남편은 집에 없어도 냇가에 나가서 해야 하는 그의 빨래만은 나의 몫이었다. 온종일 육아와 가사에 매달리고 나면 거의 실신 상태가 되었다. 고통으로 몸부림치는 하루의 끝에서, 남편 없이 홀로 지새우는 밤은 유난히도 길고 적막했다. 모든 이로부터 사랑받은 셈 쳐보지만, 때로는 뒤틀리는 배를 움켜쥐고 숨죽여 울 수밖에 없는 내 처지가 너무나 초라하게만 느껴졌다.

어머니를 잘 모셔보고자 했던 소망, 성공을 자신했던 요꼬학원 사업, 한평생 꿈꿔왔던 잉꼬부부의 화목한 성가정... 그 간절했던 의지와는 달리 나의 삶은 늘 정반대의 거친 물결로 흘러가고 있었다. 거센 풍랑이 이는 망망대해에 위태로이 떠 있는 가냘픈 조각배. 쏟아지는 폭우 속에서 나는 잔뜩 웅크린 채 떨고 있었다.

끝도 보이지 않는 항로 위에서 거대한 파도를 넘으며 목숨을 건 항해를 이어갔다. 심연 저 깊은 곳으로 끈질기게 나를 끌어당기는 지독한 병마와 싸우며, 나는 처절한 고통 속에서 남몰래 숨죽여 울고 또 울어야 했다. 건강한 셈 치고 봉헌하기란 사실 너무나 버거운 일이었다. 그러나 감사하게도 네 아이는 모두 순하고 착하게 자라주었다.

서로 우애하며 바르게 커가는 아이들을 보면 모든 근심이 잊힐 정도로 기뻤다. 갓난아이부터 초등학생까지 네 아이의 뒷바라지와 무관심한 남편, 그리고 시댁의 짐까지 짊어진 하루하루는 참으로 버거웠다. 그래도 나는 내 모든 힘을 다해 건강하여 사랑받은 셈 치고 봉헌하며, 내 어머니와 아이들을 위해서라도 절대로 무너지지 않겠노라 다짐하며 최선을 다해 씩씩하게 버텼다.