💗「주님께서 예비하신 삶」- 446화. 물도 토하던 몸이 받아낸 눈물 어린 사랑의 보신탕

물도 토하던 몸이 받아낸 눈물 어린 사랑의 보신탕

배가 땅겨 걷지도 못하고 기어다니는 나를 보며 병실 사람들은 모두 안타까워했다. 하지만 간호사들은 병실에 들어올 때마다 가만히 있는 나에게 엄살 부린다고 손으로 때리고 발로 차고 무릎으로 팍팍 치는데, 어찌나 세게 때리는지 이곳 저곳에 멍이 들 정도였다. 그들은 먹지도 못해서 탈진한 환자에게 링거 한 번 놔주지 않은 채 가끔 혈압만 체크하고 나갈 뿐이었다.

어린 시절부터 노예 취급을 받으며 온갖 고통을 겪어왔기에, 나는 이 모든 수모를 사랑받은 셈치고 내 운명이려니 하며 최선을 다해 봉헌해 왔다. 하지만 어머니와 자식들을 위해 죽음의 문턱에서 버티고 있는 나에게 가해지는 어린 간호사들의 구타는 참으로 견디기 힘들었다.

간호사들에게 맞고 차일 때마다 나는, 그들이 “사모님, 힘드시지요?” 하며 내 몸을 안마해 준 셈 치고 봉헌하며 마음을 다스렸다. 그러던 어느 날, 옆 침대의 자궁암 환자가 가족이 끓여온 보신탕을 내밀며 먹어보라고 권했다. 수박즙조차 다 토해내는데 그 맵고 시뻘건 국물을 어찌 먹을까 싶어 손사래를 쳤다. 그러나 그녀는 사정하듯 매달렸다.

“새댁! 이러다 아파 죽는 게 아니라 굶어 죽게 생겼어. 제발 억지로라도 딱 한 입만 먹어봐. 응?” 나는 수술 전부터 비워내지 못한 장 때문인지 소변만 봐도 아랫도리가 불이 난 듯 쓰라린 상태였다. 빈속에 매운 것을 넣는 게 무서웠지만, 나를 위해 울어준 유일한 사람이 간곡히 건네는 그 사랑을 차마 거절할 수 없었다.

나는 서숙미음을 먹는 셈 치고 눈을 딱 감고 한 수저를 삼켰다. 그런데 신기하게도 토하지 않았다. 한 번 더 떠먹어봐도 괜찮았다. 그녀는 자기 일처럼 기뻐하며 “보신탕이 새댁한테 맞네!” 하고 국물을 더 떠주었다. 무려 반 그릇이나 비워낼 수 있었다. 그것은 음식이 아니라 그녀의 참된 사랑을 내 몸이 받아준 것이라고 생각했다.

마침 병원에 계시던 친정어머니는 그 모습을 보고 눈물을 흘리셨다. 하지만 군서에서 광주까지 하루 몇 대 없는 버스를 타고 사위와 아이들 뒷바라지까지 하시는 어머니에게 보신탕 끓일 시간은 없었다. 결국 어머니는 시어머니께 전화를 걸어 처음으로 어려운 부탁을 하셨다.

“사돈, 물만 먹어도 토하는데 보신탕은 넘기더라고요. 제가 하면 되는데요. 김서방 식사 챙겨야 되고 아이들 학교 보내야 되어서 셋째 데리고 군서까지 왔다 갔다하느라고 시간이 없어서요. 그러니 보신탕 한 근씩만 좀 해다 주시면 돈은 제가 드릴게요.” 하고 부탁하시자 시어머님은 “그러세요.” 하셨다.

시어머니는 “고기가 한 근에 1,200원이니 양념값과 차비까지 얹어 2,000원씩 주세요.” 하시며 2,000원씩 다 받아 가셨다. 그뿐만 아니라 보신탕을 끓이면 큰사위 몫이라며 한 그릇씩 미리 덜어놓고 오셨기에 가지고 오신 양은 얼마 되지도 않았다. 시어머니 돈 대드리느라 200원 하는 유축기 하나 못 사고 젖몸살로 고생했다.

그런 며느리 앞에서 아니 내 친정어머니 앞에서, 시어머니는 “마누라가 이렇게 비실비실 아파서 생때같은 우리 아들 어쩌냐?” 하시며 내 가슴을 후벼파는 말씀들을 서슴지 않으셨다. 옆의 환자 앞에서 나는 시어머니를 좋으신 분이라고 말했었는데, 민망하고 창피한 순간이었다.

하지만 나는 시어머니가 “아가, 고생이 많다. 정성껏 끓여왔으니 이거 먹고 얼른 쾌차하거라” 하고 다정하게 말씀해 주시는 셈 치고 봉헌했다. 그렇게 사랑으로 비워내니, 먹는 물까지 다 토하면서도 보신탕만은 조금씩 넘길 수 있었다.