💗「주님께서 예비하신 삶」- 526화. 죽음의 문턱에서 남편과 마주한 운명의 발걸음

죽음의 문턱에서 남편과 마주한 운명의 발걸음

찌는 듯한 더위가 기승을 부리던 1980년의 한여름. 세상은 타오를 듯 뜨거웠으나, 사선을 넘나드는 내 온몸은 날씨와 상관없이 얼음장처럼 차갑게 식어 가고 있었다. 마디마디 굳어버린 육신은 움직이는 것조차 형벌이었지만, 죽음을 목전에 둔 내가 딸로서 어미로서, 가족을 위해 못 할 일이 무엇이겠는가!

나는 건강한 몸으로 행복한 일을 하는 셈 치고, 다시는 보지 못할 내 목숨 보다 귀한 어머니와 남편, 그리고 아이들의 물건을 하나하나 눈물로 정리하며 하느님께 간절히 매달렸다. “하느님, 저는 이제 곧 이 세상을 떠납니다. 홀로 남겨질 불쌍한 우리 어머니를 어찌하면 좋아요?... 저를 엄하게 키우셨으나 오직 저 하나만을 바라보고 수절하며 사신 분이에요.

작은외숙이 친정집까지 태워버리셨으니, 제가 떠나면 이젠 홀로 머무르실 곳도 없어요. 이제까지 조상과 선영을 지키기 위해 수절해오셨으나, 딸도 없는 사위 집에서 어떻게 손주들을 돌보실 수가 있겠어요.

제가 떠난 후 제 죽음으로 어머니의 가슴에 아픈 무덤이 되지 않게 해주시고, 이제라도 부디 좋은 배필 만나 남은 생은 행복하게 사실 수 있도록 주관해 주소서. 그리고 내 사랑하는 어린 아가들... 셋째는 이제 겨우 세 살이고 막둥이는 돌을 갓 지났습니다. 어미 노릇도 다 못 하고 떠나는 저를 부디 용서해 주소서. 큰아이들은 제 얼굴이라도 기억하겠지만, 막둥이들은 엄마에 대한 기억조차 남지 않겠지요?

특히 ‘엄마 죽으면 나도 죽을 거야’라고 자주 말하던 큰딸과 큰아들의 여린 마음에 너무 깊은 상처가 남지 않게 돌보아 주소서. 저보다 훨씬 좋은 새엄마를 만나 빈자리 없이 사랑받으며 올바르게 자랄 수 있도록, 하느님께서 친히 사랑의 손길로 일거수일투족을 돌보아주시고 가족들의 길잡이가 되어주소서. 오, 하느님! 사랑하는 가족들을 당신께 온전히 맡겨드립니다.”

마지막 정리를 마치고 나니 가슴 한복판에 휑하니 구멍이 뚫린 듯 마음이 찢겨나가 눈물을 멈출 수가 없었다. 그러나 나는 다시 돌아올 수 없는 머나먼 길을 떠나기 위해 죽을힘을 다해 몸을 씻고 새 옷으로 갈아입었다. ‘행여 이 집에서 생을 마감했다가 남은 가족들이 집에서 쫓겨날까?’ 걱정이 되었다.

그래서 나는 결연한 심정으로 청산가리를 품에 품고 쓸쓸한 발걸음을 막 옮기려던 찰나였다. “여보! 여보! 오늘은 성당에 좀 갑시다!” 갑자기 남편이 집 안으로 허겁지겁 뛰어 들어오며 큰 소리로 나를 부르며 말하는 것이었다. 자신의 모든 것을 직장에 바쳐온 충신이던 남편이 이렇게 퇴근 전에, 그것도 허겁지겁 뛰어 들어온 것은 결혼 이래 처음 있는 일이었다.

이사를 하거나 아내가 아이를 낳을 때에도, 심지어 아내가 죽어갈 때조차 퇴근 시간 전에는 결코 집에 발을 들인 적이 없던 그이가 아니었던가! ‘아! 이 무슨 운명의 장난이란 말인가?’ 죽기 위해 집을 나서려던 바로 그 찰나에, 대낮에 남편이 나타나 나를 성당으로 이끌다니! 만감이 교차했다.

내가 한평생을 함께하겠다고 약속한 그이! 그 약속을 지키지 못한 채 말없이 나 홀로 먼 길을 떠나려 했건만, 이제 떠날 준비가 되었기에 오늘 아침 애써 눈물을 감추고서 나 홀로 마지막 작별을 고한 사랑하는 그이가 아니었던가? 방황하는 그이로 인해 숱한 눈물을 흘린 인고의 세월이 지나고, 그이가 내게로 다시 돌아왔을 때는 이미 내가 회복될 수 없을 정도로 아프고 난 후였다.

남편은 완전히 새로이 부활한 후 최선을 다해 내가 나을 수 있도록 노력했다. 그러나 오늘 아침, 애써 눈물을 감추며 홀로 마지막 작별을 고했던 그 사랑하는 이의 얼굴을 이렇게 생각지도 못하게 다시 보게 될 줄이야! 나를 살리려 무진 애를 쓰던 그 따뜻한 얼굴을 마지막으로 다시 마주하니 반가우면서도 당혹스러움을 감출 수 없었다.

“여보, 어서 성당에 갑시다.” 남편은 나를 재촉했다. 왜 갑자기 성당에 가자는 것인지 알 수 없었으나, ‘이제 곧 마지막인데, 그이가 가자는 곳이라면 어디든 못 따라가겠나?’ 싶었다. “알겠어요.” 하고 대답하며 혹여 남편이 내가 이 세상을 하직하러 가려던 길이었다는 것을 눈치챌까 봐 태연한 척 서둘러 모든 것을 숨겼다. 그리고는 남편의 부축을 받아, 생의 마지막 종착지라 생각했던 그 길을 돌려 나주성당으로 향하게 되었다.