💗「주님께서 예비하신 삶」- 514화. 죽어가며 마련한 돈이 시어머니의 여행 경비가 되었어도

 죽어가며 마련한 돈이 시어머니의 여행 경비가 되었어도

다섯째 시동생이 사법고시에 합격했다는 기쁜 소식도 잠시, 며칠 전 다녀가신 시어머니의 서슬 퍼런 요구가 가슴에 큰 바윗덩어리를 얹어 놓은 듯 내내 뇌리에서 떠나지 않았다. 축하의 인사가 채 마르기도 전에 아파트를 해내라며 역정을 내시던 그 모습... 그 무리한 요구를 들어드리지 못한 죄스러움에 내 마음은 갈피를 잡지 못하고 방황했다.

돌이켜보면 지난 세월, 아무리 고통스럽고 힘겨워도 가족들 앞에서는 단 한 번도 눈물을 보이지 않았다. ‘어떻게 해서든 다섯째 시동생이 합격할 때까지는 잘 버티어 보자’고 매일 같이 스스로를 다독이며, 그 모든 냉대와 시련을 사랑받은 셈 치고 견디어 온 나였다. 그 7년의 세월 동안, 나는 밥을 먹은 셈 치고 물로 배를 채우며 굶주림을 봉헌했다.

시동생을 가르치느라 살림은 날로 기울어져 갔고, 정작 내 금쪽같은 아이들에게는 싱싱한 과일 하나 제대로 사주지 못하는 못난 엄마가 되었다. 시장 끝자락에서 상해가는 과일을 싸게 사와 썩은 부분을 도려낼 때면, 나는 과일 조각을 붙들고 울면서 하느님께 간절히 청했다.

“하느님, 저는 지금 과일의 썩은 부분을 도려내지만, 하느님께서는 저희들의 몸과 마음속에 깃든 나쁜 것들을 모두 도려내 주시고 혹시라도 병든 곳이나 상처가 있다면 그것까지도 다 없애주소서. 그리고 이 과일을 부디 싱싱한 과일로 변화시키시어, 이것을 먹는 우리 아이들에게 꼭 필요한 영양분으로 가득 채워주시어 더욱 건강하게 지켜주소서. 아멘!”

그렇게 기도하며 나는 늘 영양가 많은 싱싱한 과일을 먹인 셈 치고 봉헌하면서 아이들에게 먹였다. 좋은 것만 주고 싶은 어미의 마음으로 아이들을 굶겨야 했던 날들, 헌 스웨터를 풀어 다시 짜고 버려진 천을 얻어다 옷을 만들어 입히며 느꼈던 그 미안함과 안타까움... 나는 그 모든 피눈물을 봉헌으로 승화시키며 버텨왔다.

지나온 날들을 떠올리니, 죽음을 목전에 둔 지금의 내 처지가 너무나 착잡하고 처량하여 걷잡을 수 없는 눈물이 흘러내렸다. 하지만 내 몸 하나 건사하지 못하는 이 절망적인 상황에서 아파트를 해줄 방법은 정말이지 전무했다. 나는 다시 한번 억지로 마음을 추슬렀다. 시어머니가 다녀가신 뒤로 남편은 그저 무거운 침묵으로 일관할 뿐이었다.

그러나 나는 남편이 “여보, 그동안 내 동생들 가르치느라고 그 고생을 했는데 정말 고마워. 어머니께서 저렇게 화를 내신 건 본의가 아닐 거야.” 하고 위로해 준 셈 치며 마음을 달랬다. 또한 시어머니의 서운한 요구와 냉대 역시 “아가, 그동안 고생 많았구나. 사법고시 합격은 다 네 덕분이다. 이제 좀 편히 쉬거라.”

하시는 다정한 시어머니의 말씀을 들은 셈 치고, 또 사랑받은 셈 치며 전력을 다해 봉헌했다. 그렇게 마음을 비우고 나니 시어머니에 대한 섭섭함은 눈 녹듯 사라졌다. ‘그래, 비록 아파트는 해주지 못했지만, 내게 남은 날이 단 하루일지라도 다시 한번 최선을 다해 시댁 식구들을 사랑하리라.’ 그렇게 다짐하며 마음을 다잡았다.

그런데 나중에야 기가 막힌 사실을 알게 되었다. 시어머니께서 시동생에게 보낸다며 가져가신 그 거액의 돈들이, 사실은 시어머니의 여행경비로 쓰였다는 것을 말이다. 시어머니는 매달 보내는 학비 외에도 수시로 찾아와 10만 원, 20만 원씩을 너무나 쉽게 가져가셨다. 그것이 내가 죽어가는 고통 속에서도 먹지 못하고, 병원도 못 가며, 우리 아이들까지 굶겨가며 모으고 또 모아 마련해드린 돈이 아니던가!

순간 가슴이 갈가리 찢기는 듯 쓰라렸으나, 나는 얼른 생각을 돌렸다. ‘그래, 여행을 얼마나 가고 싶으셨으면 그러셨겠나. 돈은 없고 가고는 싶으니 자식 돈이라 생각하고 쓰셨겠지. 그저 좋은 시간 보내고 오셨다면 그것으로 다행이다.’ 나는 내가 효도 관광을 보내드린 셈 치고 기쁘게 봉헌했다.

또한 돌아가신 시아버님이 살아계셔서 거나하게 칠순 잔치를 해드린 셈 치며 그 서운함을 봉헌으로 덮었다. “하느님! 저는 시댁을 위해 며느리로서 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 저의 이 모든 희생과 고통을 시어머니를 위해 봉헌하오니, 부디 시어머니의 마음을 당신의 사랑으로 가득 채워주시고 그분의 남은 생을 당신께서 친히 주관하시고 인도하여 주소서. 아멘.”