💗「주님께서 예비하신 삶」- 512화. 시댁을 향한 헌신으로 시한부 인생이 되었건만

시댁을 향한 헌신으로 시한부 인생이 되었건만

적막한 방 안에 홀로 남겨지니, 머릿속엔 오직 모든 것이 아픈 내 탓이라는 자책만이 맴돌았다. ‘내가 조금만 더 건강해서 마음껏 돈을 벌 수 있었다면 얼마나 좋았을까? 내게 능력이 있었다면 다섯째 시동생에게 아파트도 척척 사주고, 시어머니가 원하시는 것도 다 해드려 기쁘게 해드렸을 텐데...’

원하시는 대로 해드리지 못한 채 죽어가는 내 처지가 너무나 안타깝고 서글펐다. 결혼한 후 내 마음속엔 시댁 식구들을 향한 일념 어린 사랑뿐이었다. 외동딸로 외롭게 자라온 내가 평생을 갈망했던 것은 서로 아끼고 우애가 넘치는 형제 많은 대가족! 나는 시댁 식구들이 잘되는 것이 곧 내가 잘되는 길이라 믿으며, 내 모든 것을 아낌없이 바쳐 헌신했다.

몸이 부서질 듯 아파도 죽음을 불사하고 그 모든 짐을 짊어졌다. 가장 힘들고 고단했던 일은 시어머니의 빚을 갚아드리는 일이었다. 결혼하자마자 번창하던 미용실을 처분해 어머니의 빚을 갚았고, 그때부터 시댁의 생활비를 대기 위해 쉴 틈 없이 일하고 또 일했다. 그러나 내게 그보다 더 절실했던 목표는 시동생들의 교육이었다. 배움에 그토록 목말랐던 내가 아니던가!

배우고 싶어도 여건이 허락지 않아 배울 수 없었던 나는, 영민한 시동생들이 제대로 된 교육을 받지 못하는 현실이 내 일보다 더 가슴 아팠다. 시아버님께서는 경성제국대(지금의 서울대)를 나와 일본 와세다 대학 유학까지 다녀오신 인텔리였으나, 정작 자녀 교육에는 전혀 신경을 쓰지 않으셨다. 그 탓에 장손인 내 남편만 겨우 고등학교를 나왔을 뿐이었다.

둘째 시누이는 초등학교, 둘째 남동생는 중학교, 셋째와 넷째도 초등학교 졸업이 전부인 시동생들의 처지를 보며 나는 피눈물을 흘렸다. 나는 시동생들을 내 친동생이라 여겼다. 그래서 시동생들만이라도 반드시 대학에 보내 배움을 이어가게 해주고자, 나는 굶주림을 밥 먹은 셈 치고 물로 배를 채워가며 무리하게 계속 일했다.

특히 첫아이를 낳은 뒤 고등학생이던 다섯째 시동생을 법대에 보내어 법관으로 만드는 것이 나의 지상 과제였다. 시어머니의 뜻에 따라 당시 광주에서 가장 큰 규모였던 20만 원짜리 계까지 들며 최선을 다해 돈을 모았다. 당시 나주에서 20만 원이면 집 세 채를 살 수 있는 거금이었다.

하지만 돈을 모으기는커녕 끊임없이 쏟아지는 시어머니의 빚을 갚느라 3년간 부었던 그 소중한 곗돈마저 시어머니께서 말도 없이 다 써버리셨다. 그런 가혹한 상황 속에서 내 건강은 서서히 무너져 내렸다. 1974년, 시댁에서의 고된 중노동과 시부모님의 구박, 냉대 속에 몸과 마음이 약해질 대로 약해진 나는 결국 유산을 하고 말았다.

유산 후 5개월이나 계속된 하혈로 몸이 심각하게 망가졌음에도, 시어머니께 돈을 대드려야 한다는 일념에 쉬지도 못하고 미용 일을 하다가 급기야 대소변까지 다 배설하고 죽는 지경에까지 이르렀다. 기적적으로 다시 살아나긴 했으나, 내 몸은 이미 예전의 상태로 회복될 수 없을 만큼 악화되어 있었다.

그럼에도 불구하고 나는 필사적인 사랑으로 다섯째 시동생을 가르치기 위해, 시동생이 법대에 입학한 1975년부터는 미용만도 모자라 부업으로 골동품 자개 일을 시작했다. 돈이 너무 없어 작업대로 쓸 값싼 상 하나 살 수 없었기에, 일감을 방바닥에 늘어놓고 하루 종일 고개를 숙인 채 일했다. 당시 세 살이었던, 20kg가 넘는 큰아들을 등에 업고 밤낮없이 일에 매달렸다.

아이가 순해서 아이를 내려놓으면 혼자서도 잘 놀 수는 있었지만, 자주 날카로운 자개 조각에 찔려 발에서 피를 흘리며 울었기에, 아이를 업은 채 일하는 수밖에 없었다. 작업 능률도 오르지 않고, 등에 업힌 아이가 천근만근 무거워도 깃털을 업은 셈 치고 봉헌하며 부지런히 손을 놀렸다. 아무리 고되어도 기쁘게 사랑받은 셈 치고 희생을 바쳤다.

‘내 시동생이 법관이 되어 힘없고 가난한 사람들을 도와줄 수만 있다면, 내가 이보다 더한 고생인들 못 하겠느냐?’ 하는 마음이었다. 그렇게만 된다면야 내 희생이 그 무엇보다 값진 일이라 믿었기 때문이다. 그 와중에 다시 임신을 했으나, 무리한 노동으로 약간의 하혈을 하게 되어 남편과 산부인과를 찾았다가 돈의 노예가 된 의료진들에게 강제로 낙태를 당하는 참변까지 겪었다.

그때부터 상식적으로 이해할 수 없는 어마어마한 고통들이 내 삶에 몰아닥쳤다. 그런 극한의 상황에서도 시어머니가 원하시는 돈을 마련해드리느라 정작 나는 병원 문턱조차 밟아보지 못했고, 결국 암이 온몸에 퍼진 시한부 인생이 되고 말았다. 하지만 이런 내게 시어머니는 여전히 나에게 냉정하게만 대하셨다.

시어머니가 아무리 힘들게 하시면서 돈만 가져가셔도, 또 다섯째 시동생이 고맙다는 말 한마디 하지 않아도, 나는 단 한 순간도 섭섭하게 생각해 본 적이 없었다. 나는 오늘 다시 한번, 시어머니와 시동생이 내게 진심으로 고맙다고 말해준 셈 치며 이 모든 서러움을 아름다운 사랑의 제물로 봉헌하며 시동생이 잘되기만을 학수고대했다.