💗「주님께서 예비하신 삶」- 617화. 수화기 너머로 들려온 큰아들의 비명

 수화기 너머로 들려온 큰아들의 비명

큰아들 토마스가 초등학교 5학년이 되었을 때, 시어머니께서 나주로 찾아오셨다. 당시 교육 체제상 시골인 나주에서 중학교를 나오면 광주의 명문 고등학교로 진학할 수 없다는 이유였다. “6학년이 되면 광주로 전학도 못 가고 고등학교도 못 가니, 얼른 주형이를 광주로 보내라.” 하시며 시어머니는 재촉하셨다.

집안 어른들까지 입을 모아 대종손인 주형이는 광주에서 공부해야 한다고 거들었다. 사실 나중에 알고 보니 전학이 불가능하다는 말은 사실이 아니었지만, 당시에는 아이의 미래가 달린 일이라 생각하니 마음이 흔들릴 수밖에 없었다. 광산 김씨 문중의 대종손이자 윤 씨 문중의 귀한 첫 외손자인 토마스는 어려서부터 영민하기가 그지없었다.

한 살 많은 아이들과 함께 7살에 입학했음에도 늘 앞서나갔고, 이웃들은 “누굴 닮아 저리 똑똑하냐!”며 칭찬을 아끼지 않았다. 나는 그럴 때마다 주님과 성모님께 감사를 드렸다. 내가 아플 때도 당신들께서 친히 길러주신 덕분이라 믿었기 때문이다. 또한, 한학자이셨던 나의 아버지와 명문 서중·일고에서 수재 소리를 듣던 남편의 명석함을 고스란히 물려받은 아들이기도 했다.

훗날 고등학교 담임 선생님조차 “주형이는 아이큐가 150이 넘어 서울대도 충분히 갈 수 있는 아이니 잘 보살펴주십시오.”라고 당부할 정도였다. 결국 남편과 나는 아이의 미래를 위해 토마스를 광주로 보내기로 결정했다. 아직 엄마의 따뜻한 손길이 절실한 나이에 아들과 생이별을 하려니 가슴이 미어지는 듯 아팠다. 나는 기도로써 주님과 성모님께 모든 것을 의탁했다.

‘주님, 성모님! 언제나 사랑의 망토로 우리 토마스를 감싸주시고, 주님과 성모님의 요람에서 보호하며 길러주소서. 그리하여 주님의 영광을 드러내는 자녀가 되게 해주소서.’ 나는 아들과 함께 사는 셈 치고 광주 시댁으로 그를 보냈다. 엄마 아빠를 떠나기 싫었을 텐데도 의젓한 아들은 싫은 내색 한 번 없었다.

아들은 광주로 올라가면서 “공부 열심히 해서 부모님께 꼭 효도하고 할머니께도 잘할게요.”라며 씩씩하게 집을 나섰다. 비록 몸은 떨어져 있었지만, 나의 모든 일과는 토마스를 향한 지향으로 가득했다. 나주에 있는 세 아이에게 사랑을 줄 때마다, 토마스에게도 사랑을 해주는 셈치고 그 사랑을 광주에 있는 토마스에게도 보내주시기를 간절히 기도했다.

그러던 어느 날, 시댁에 볼일이 있어 전화를 걸었다. 오랜만에 들을 아들의 목소리를 기대하며 설레는 마음으로 수화기를 들었는데, 전화를 받으신 시어머니의 목소리 너머로 누군가의 고통스러운 비명과 울음소리가 들려왔다. 심장이 내려앉았다. 엄마의 직감이었다. 분명 토마스에게 무슨 일이 벌어지고 있었다. “어머니, 이게 무슨 소리예요?” 하고 묻는 내 목소리는 떨리고 있었다.

그러나 시어머니는 아무 일도 아니라는 듯 무심하게 대답하셨다. “응, 막내 삼촌이 주형이 버릇 고친다고 욕조에 수돗물 가득 틀어놓고 거꾸로 박아놨단다.” 그 말을 듣는 순간, 눈앞이 캄캄해지고 세상이 무너져 내리는 것 같았다. 나는 주님을 향해 울부짖었다.

‘오 사랑하올 나의 예수님, 우리 토마스 부디 지켜주셔요. 어찌 아직 어린 조카를 물고문으로 버릇을 고친단 말인가요. 너무 착해서 길가에서 제비꽃 나무를 뜯는데도 그것은 도둑이라며 주인에게 말하고 뜯으라는 애잖아요. 어려서부터 돈을 500원짜리 동전만 주워도 파출소로 가져간 착한 애잖아요. 부디 제 아들 지켜주시고 안전하게 보호하여 주소서. 아멘!