💗「주님께서 예비하신 삶」- 616화. 종갓집 대종손이라는 굴레를 아들에게는 물려주기 싫었다.

 종갓집 대종손이라는 굴레를 아들에게는 물려주기 싫었다.

내가 그이를 남편감으로 선택했을 때, 주변 사람들은 남편이 종갓집 대종손이라는 이유로 내가 반드시 후회할 것이라며 싸늘한 눈길을 보냈다. 그러나 나는 모든 것을 감수하고 그이를 선택했다. 결혼 후, 장손 며느리라는 미명 하에 시댁의 모든 짐은 오롯이 나의 몫이었다.

남편의 도움은 전혀 없었지만, 나는 모든 것을 남편이 도와준 셈 치고 기쁘게 봉헌했다. 끊이지 않는 제사와 가족 행사, 시부모님의 빚보증으로 인한 원리금 상환, 그리고 시어머니가 수시로 요구하시는 감당하기 힘든 거액의 돈까지 모두 감내해야 했다. 세 시동생의 대학 교육과 뒷바라지는 물론, 사촌 시누이의 빚까지 갚아주며 나는 장손 며느리로서 최선을 다했다.

말기 암으로 죽어가는 순간에도 사랑받은 셈치고 봉헌하면서 시댁을 위해서라면 내 한 몸 아끼지 않았고, 단 한 번도 짜증 낸 적이 없었다. 몸은 부서질 듯 힘들었어도 사랑을 실천했다는 사실만으로 만족했다. 하지만 내가 낳은 아들에게만큼은 이 가혹한 장손의 굴레를 씌워주고 싶지 않았다. 그 무게를 누구보다 잘 알기에 그것만은 결코 물려주기 싫었던 것이다.

광주 시댁에서 제사를 지낼 때면 종갓집답게 시골 할머니와 고모님들, 친척들이 모두 다 오셨다. 집이 좁아 그 많은 인원이 다 잘 수 없었기에, 제사가 끝나면 내 아이들은 큰시누이 집으로 가서 잠을 자곤 했다. 어느 제삿날, 아이들이 고모 집으로 떠나려 할 때 일이었다. 갑자기 한 삼촌이 어린 토마스를 불렀다.

“주형아, 이리 와봐.” 아이가 해맑게 다가가자, 그는 다짜고짜 아이의 멱살을 잡고 사정없이 따귀를 내리쳤다. “야, 이 자식아! 너는 이 집 장손인데 어디를 가려고 해? 네가 이 집 대종손이고 장손이야!” 순식간에 벌어진 삼촌의 행동에 나는 얼어붙고 말았다. 숨이 턱 막히고 억장이 무너져 내렸다.

돌아가신 아버지를 대신하는 큰형님의 큰아들을, 그것도 엄마인 내가 보는 앞에서 그렇게 무참히 때리다니! 그토록 물려주고 싶지 않았던 장손이라는 굴레 때문에 어린 자식이 매를 맞아야 한다는 사실이 너무나 참담했다. 시어머니와 남편은 당연하다는 듯 그 광경을 방관하고 있었다. 좋게 말할 수도 있는 일인데 어찌 저토록 가혹할 수 있단 말인가!

뺨이 빨갛게 부어오른 토마스는 너무 놀라고 아파 굵은 눈물을 뚝뚝 흘리면서도, 워낙 의젓한 성격 탓에 소리 내어 울지도 못했다. 나는 요동치는 심장을 억누르며 이 심적 고통을 사랑받은 셈 치고 봉헌하며 주님께 매달렸다. ‘예수님! 부디 토마스의 고막만은 상하지 않게 치유해 주시고, 마음의 상처가 남지 않게 해주소서.’

당장 달려가 아이를 품에 안고 뺨을 어루만져 주고 싶었지만, 그럴 수 없었다. 그랬다가는 시어머니의 무서운 불호령이 떨어질 것이 자명했기에, 나는 찢어질 듯한 가슴을 부여잡고 애처롭게 기도할 뿐이었다. ‘오 주님! 삼촌의 폭행을 아이가 사랑받은 셈치고 받아들이도록 승화시켜주소서. 우리 아들이 장손으로 태어나고 싶어 태어난 것이 아니지 않습니까.

제 마음을 흔들려는 마귀의 소행일 테니 모든 것은 저의 탓입니다. 대종손인 남편과 결혼한 저의 잘못입니다. 부디 제 아들이 상처받지 않도록 주님과 성모님께서 저 대신 아이를 안아주시고, 뺨을 어루만져 고막을 지켜주소서. 아이의 고통을 예수님의 고통에 합하여 제가 대신 봉헌하오니 부디 치유하여 주소서. 아멘!’

어린 시절 작은외숙에게 뺨을 맞아 고막이 나가는 바람에 큰 고생을 했던 나였기에 기도는 더욱 간절했다. 다행히 주님께서는 나의 기도를 외면하지 않으셨고, 얼마 지나지 않아 아이는 안정을 되찾은 듯 보였다. 내가 선택한 길이었지만, 원치 않게 대종손으로 태어난 내 큰아들 토마스. 나는 아들이 앞으로 마주할 십자가를 기꺼이 질 수 있도록 그 후로도 끊임없이 기도를 쌓아 올렸다.