💗「주님께서 예비하신 삶」 - 38화. 어머니가 호랑이를 만나다

어머니가 호랑이를 만나다

어머니가 장사를 다녀오시던 어느 날, 나를 보시자 와락 끌어안으시고 눈물을 흘리셨다. 왜 우시는지 말씀도 없이 슬피 우시는 어머니를 보니 마음이 너무 아팠다. 그런데 평소에 눈물을 안 보이시던 어머니가 우셔서 이상하게 생각되고 걱정도 되었다. 그날 밤, 외숙모님들과 외재당숙모님들이 작은 외갓집에서 모였다.

평소 같지 않은 어머니를 보고 작은외숙모가 “애기씨, 무슨 일이 있었소?” 하고 물으니 안색이 파리한 어머니는 자초지종을 이야기하셨다. 그 이야기를 듣고 모두가 너무 놀랐다. 얘기를 듣는 내내, 하마터면 다시는 어머니를 보지 못했을 수도 있었다는 생각에 아찔했다. 하지만 무사히 살아 돌아오심에 대하여 아버지와 할아버지께 얼마나 감사했는지 모른다.

그 내막은 다음과 같다. 어머니는 매뺑이 마을에서 장사를 마치시고, 하루라도 더 빨리 일을 끝내기 위하여 밤임에도 불구하고, 다음 행선지인 준적굴 마을을 향해 10여 리 길을 혼자 걸어가셨다. 길은 매우 험준하고 깊은 산으로 이어졌다. 그곳은 아주 높고 굴곡이 심해, 저녁이 되면 남자들도 잘 안 다니는 무서운 곳이었다.

지금처럼 손전등이 있는 것도 아니니, 어머니는 그 캄캄한 산 중을 오로지 옅은 달빛에만 의지하여 가신 것이다. 발걸음을 서두르던 어머니는, 반쯤 갔을 때 높은 산 위에서 무엇인가가 와르르 무너지는 소리가 들렸다. 안 그래도 잘 보이는 것도 없고 무섭던 차에 너무 놀라 숨이 막히는 듯하여 어머니는 그만 그 자리에 쓰러지셨다.

어머니는 잠시 정신을 가다듬고 후들거리는 다리로 간신히 일어나다가 눈앞에 보이는 숨 막히는 광경에 또다시 힘이 풀려 주저앉고 말았다. 커다란 호랑이가 안광을 비추며 어슬렁어슬렁 어머니 쪽으로 걸어오고 있었던 것이다. 어머니는 완전히 기겁하셔서 그 자리에서 기절하고 마셨다.

한참이 지나서야 정신이 드셔서 간신히 눈을 가만히 뜨고 보니, 호랑이가 조용히 앉아서 어머니를 지켜보고 있었다고 한다. 어머니는 반란군이 총부리를 가슴에 들이대어도 시아버지의 시신을 찾기 위해 홀몸으로 시체구덩이를 들어가셔서 찾으셨을 정도로 담이 세신 분이시다.

그런 어머니가 완전히 겁에 질려 온몸을 벌벌 떨고 계셨는데, 갑자기 호랑이가 고개를 위아래로 끄덕이더라는 것이다. 어머니는 ‘아이고, 이제 나는 죽었구나. 나 죽는 것은 괜찮은데 내가 죽으면 우리 조상과 선영은 어쩔 것이며, 어린 홍선이는 어쩔거나?’ 생각하시는데, 또 호랑이가 고개를 끄덕였다.

호랑이가 두 번이나 고개를 끄덕이니 ‘혹시 가라고 그러는가?’ 하고 사시나무처럼 떨리는 다리에 간신히 힘을 주어 벌벌 떨면서 일어나니 호랑이가 또 고개를 끄덕였다. 어머니는 식은땀을 흘리며 온몸을 덜덜 떨면서 목적지인 준적굴로 죽을힘을 다해 가셨다. 머물기로 되어있는 친척 집인 장자굴 댁에 도착하자마자 쓰러지셨다.

“아니, 대모님, 대모님! 뭔 일이세요. 뭔 일이세요!” 하며 어머니를 흔들어 깨웠지만, 기절하신 어머니는 한참 후에야 눈을 떴다고 했다. 다들 놀라 “무슨 일이 있었기에 그리 혼비백산해 들어왔느냐?”라고들 했다. 어머니가 자초지종을 말하니 사람들이 “에이, 지금 무슨 호랑이가 그렇게 있다요?”라고 하였다.

그때 그 집 할아버지가 “아, 호랑이 한 마리가 그렇게 다닌다고, 가끔 보인다고 하더라.” 하여 모두 놀랐다. 그러자 장자굴 댁이 “호랑이가 있어도 사람 눈에 띄지 않게 다닌다는데 대모님이 효성이 지극하니 지켜주기 위하여 나온 모양이구먼!” “아니면 시아버님이 효성 지극한 며느리를 지켜주기 위하여 그런 모습으로 나타나셨는가 보다.”라고 하였다.

어머니는 그런 무서운 일을 겪으셨어도 천을 다 팔고서 집에 돌아오셔서 나를 보고는 눈물을 흘리신 것이다. 그 후 호랑이를 직접 본 사람들이 없어 여러 가지 말들이 많았지만, 어머니는 그때 일을 생각하면 모골이 송연하다고 하셨다. 나는 어머니가 장사를 나가실 때면 항상 아버지께 간청했다.

‘아버지, 어머니가 무사히 잘 다녀오시도록 함께해주셔요.’하고 마음속으로 말씀드리곤 했었다. 그런데 이 얘기를 듣고부터는 일하는 내내 더 어머니를 생각하며 간절히 아버지께 어머니를 지켜주시라고 부르짖었다. 어린 나는 그 이야기를 들으면서 장자굴 댁의 말처럼 ‘할아버지가 어머니를 지켜주셨다.’라고 생각했었다.

지금 생각해 보니 주님께서 나를 도구로 쓰시기 위하여 우리 어머니를 구해주셨음이리라. 호랑이가 고개를 두 번이나 끄떡였다는 것은 어서 가라는 신호였던 것이다. 이는 동화 속에서나 있을 수 있는 일이지만 주님께서 하시고자만 하신다면 무슨 일인들 못 하시겠는가!

* 그 당시 작은 영혼의 모친은 장사를 나가면 보통 사흘 만에 집에 돌아왔는데 물건을 다 못 팔면 나흘 만에 돌아왔다. 그런데 작은외갓집에 홀로 남겨진 어린 딸은 모친이 집에 없으면 그 집의 온갖 힘든 일을 다 해야 했다. 속 깊은 딸은 자신의 처지를 단 한마디도 하지 않았다.

그러나 누구보다 영민하셨던 모친은 금방 알아채고, 베개가 흠뻑 젖도록 울다 잠든 딸의 다 터진 손을 매만지며 혼자 눈물을 흘렸다. 그래서 모친은 장사를 빨리 마치고 귀가하기 위해 무리를 해서라도 늘 발걸음을 재촉했는데 이날도 어두운 산길을 밤에 혼자 걸어가다 호랑이를 만나 혼비백산한 것이다.

하지만 이 호랑이는 모친을 보호하기 위해 주님께서 보내주신 것이다. 깊은 그 산에는 호랑이나 곰, 늑대, 멧돼지 등등 위험한 야생동물이 많이 살기에 밤에 깊고 험준한 산길을 혼자 걸어가는 것은 건장한 남자 2~3명이 함께 간다고 해도 극히 위험했기 때문이다. 그날 이후, 모친은 밤에는 절대 산길로 다니지 않았다. 자신이 잘못되면 불쌍한 어린 딸뿐만 아니라 조상과 선영을 지킬 사람이 아무도 없음을 잘 알기 때문이었다.

🌹 오늘 일화 묵상 후 느낀 점은 무엇인가요? 나의 생활에서 어떻게 실천해볼지 결심과 함께 댓글로 남겨보셔요.😊

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