💗「주님께서 예비하신 삶」 - 5화. 외가댁으로 피난을 가다

외가댁으로 피난을 가다

1950년, 초등학교 교감이셨던 아버지께선 중학교로 영전을 가시게 되었다고 한다. 그런데 그 자리를 탐냈던 사람이 아버지께서 반란군과 내통하여 이발까지 해준다는 거짓 고발을 하였다고 한다. 그런데 얼마 후 동족상잔의 비극인 6.25 전쟁이 일어났다. 그로 인해 아버지는 경찰에게 잡히면 안 되니 먼저 숨어야 하셨다.

할아버지와 어머니도 각기 다른 곳으로 몸을 피하시기로 하셨다. 할아버지는 지게에 이불과 돈 가방을 얹고 그 위에 만 세 살 된 나를 태우고는, 내가 태어나 1여 년간 살았던 큰 기와집이 있는 고향인 다도면 연봉골로 출발하셨다.

당시 나는 아무것도 모르는 어린애였다. 그러나 행복했던 우리 거처를 떠나 다급히 어디론가 길을 나서야만 했던 당시의 불안했던 마음은 지금까지도 생생히 느껴진다. 당시 어머니는 아기를 낳은 지 이레도 지나지 않았다. 그런데 그 어린 동생을 업고 광주 풍향동에서 나주 봉황면에 있는 친정까지 33km의 먼 길을 걸어서 가셔야만 했다.

몸이 채 정상으로도 돌아오기 전, 아기를 업고 그 먼 길을 걷고 또 걸으시니 자궁에서 피가 흘러내리기 시작하셨다. 계속 흘러내리는 많은 피가 신발에 고여 가다가 뿌리고, 또 가다가 뿌리면서 걷고 또 걸어가셨다. 해산한지 얼마 안 된 몸으로 어머니가 얼마나 아프고 고달프셨을지를 생각하면 지금도 눈물이 앞을 가린다.

그런데 그렇게 힘들게 큰 외가에 도착하니 외할머니가 계시는데도 큰외숙모가 자기도 아기를 낳았다며 시누이인 어머니를 집안에 발도 딛지 못하게 냉혹하게 문전 박대했다. 큰외숙모는 아이를 낳은 지 8개월쯤 되었었다. 그런데도 자신도 아이 낳은 지 얼마 되지 않았다고 피를 철철 흘리며 그 먼 길을 찾아온 어머니를 문전박대한 것이다.

어머니께서는 출가하시기 전 밤낮으로 새끼를 꼬고 가마니를 짜 큰오빠를 부자로 만들어주었다고 하는데, 피난길 내내 아이 젖을 먹이면서도 정작 자신은 먹지도 못하고 기진맥진해 찾아온 어머니를 큰외숙모가 끝까지 받아주지 않았다. 어머니가 계속 드시지를 못하자 큰외가에 도착할 무렵엔 젖도 나오지 않았다.

결국 완전히 쇠진한 어머니는 젖도 못 먹은 아이를 업은 채 그대로 쓰러지고 말았다. 얼마 후 작은외숙이 쓰러진 어머니를 일으켜 데려가셨다고 한다. 할아버지는 나만 지고 다니셔도 힘드셨을 텐데, 그 연세에 3일간이나 잡숫지도 못하고 지게에 나와 이불과 큰 가방까지 짊어지시고 그 먼 길을 걸으셔야 했으니 얼마나 힘드셨을까?

그러나 애써 도착한 우리 고향 연봉골에는 이미 반란군들이 자리 잡고 있었다. 할아버지는 할 수 없이 그대로 발걸음을 되돌려, 무거운 몸을 이끌고 어머니가 계신 봉황면 외가 마을을 찾아가셨다. 그런데 할아버지는 행여 내가 떨어질세라 당신의 어깨에 나를 새끼줄로 묶어 두셨는데 내가 잠들면서 새끼줄에 얼굴이 자꾸 쓸렸다.

나는 아프면 깨고, 아프면 깨고 했는데 나중에는 내 코와 얼굴에서 피가 나기 시작했다. 나는 너무 아파 눈물이 절로 났지만, 힘드신 할아버지가 걱정하실까 봐 아픔에 땀을 뻘뻘 흘리면서도 소리 없이 눈물만 흘렸다. 그렇게 힘들게 왔으나 외갓집에서는 절대로 받아주지 않았다. 할 수 없이 할아버지가 외갓집에 많은 돈을 내놓으니 그제야 큰 외갓집 문간채에 살도록 해주었다.

우리 가족은 쌀조차 구하지 못해 또 외갓집에 밥값으로 많은 돈을 주었더니 그제서야 밥을 먹게 해주었다. 며칠 후 아버지도 오셔서 외갓집 사랑채 상하 방에서 우리 가족 모두 함께 지내게 되었다. 모함과 피난으로 갑자기 직장을 그만두게 되셨지만, 시골에서 배우지 못한 사람들을 모두 모아 동네 서당에서 밤마다 한글은 물론 한문까지 가르치셨다.

아버지는 그렇게 외가 마을에서도 쉬지 않으셨다. 그 누구든 차별하지 않고 이발해 준 것으로 모함을 당하셨지만, 피난 오신 그런 상황에도, 이발을 못 해 머리가 긴 사람들과 지나가는 거지들까지도 불러 이발해 주시는 인정 많고 자상한 분이셨다. 그런 아버지의 성품에 감동하여, 외가 동네 사람들도 금세 모두 아버지를 좋아하게 되었다고 한다.

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