💗「주님께서 예비하신 삶」- 653화. 살을 에는 추위를 녹인 사랑의 내의, 피고름 속에서 피어난 꽃향기

살을 에는 추위를 녹인 사랑의 내의, 피고름 속에서 피어난 꽃향기

레지오 활동을 하며 많은 이들에게 칭찬을 받게 되었다. 하지만 나는 잘한 일이 있다면 모두 주님께서 하신 것이요, 잘못한 일은 오로지 내 탓이라 여겼기에 나 자신이 드러나거나 칭찬받는 것이 무척이나 싫었다. 그래서 혹여나 신자들이 나를 시기하고 질투하여 죄를 짓지 않도록 항상 매사에 주의를 기울이고 숨어서 하기를 원했다.

그 뒤로 나는 다른 이들의 눈에 띄지 않도록 주로 인적이 드문 저녁 시간에 가난한 이웃들을 찾아다니며 돕곤 했다. 꼭 레지오 활동이 아니더라도, 해거름이면 장부 율리오 씨와 함께 오토바이를 타고 다니며 불우한 이웃에게 사랑을 실천하는 것은 나의 가장 큰 기쁨이었다.

당시는 물자가 귀하던 시절이라 생필품이나 쌀 등을 주로 나누어 주었다. 내의 한 벌 없어 추위에 떠는 이들이 참으로 많았다. 내 어린 시절, 어머니께서 장사 나가고 안 계신 날이면 작은 외가 식구들이 이불 한 채로 가족들이 모두가 덮는 발치에 누워, 이불 한 자락 덮지 못한 채 오들오들 떨며 밤을 지새우던 그 혹독한 추위가 얼마나 사무쳤던가!

그때 나는 따뜻한 이불을 덮은 셈 치고 봉헌했으나, 내가 겪었던 그 몸서리치는 추위를 다른 불쌍한 이들만은 겪지 않기를 간절히 바랐다. 외갓집에서 살다가 황토집을 지어 어머니와 단둘이 살던 초등학교 4학년, 그 어릴 적부터, 우리 집을 찾아온 거지들에게 아낌없이 불을 때 주며 지극정성으로 돌보았던 그 마음 그대로였다. 

어린 시절의 그 간절한 소망과 지향을 담아, 굶주리고 추운 이들을 위로하고자 영혼과 육신에 따뜻한 사랑의 외투를 입혀드리는 마음으로 남녀 내의를 넉넉히 사서 가난한 집을 찾아다니면서 나누어 드렸다. 특히 평소 너무나 사랑하던 할머니, 할아버지들께 더 마음을 썼는데, 이는 말기암의 고통 중에도 지극정성으로 모셨던 그리운 96세 시외할머니께 해드리는 셈 치고 봉헌한 사랑이었다.

내의를 선물 받고 아이처럼 기뻐하시는 어르신들의 모습은 나에게 큰 행복이었다. 거동이 불편하신 분들은 영혼까지 깨끗이 씻어주시기를 생활의 기도로 바치며 손수 몸을 닦아드리고 가져온 내의를 갈아 입혀드렸다. 그렇게 불우이웃을 돕다 보니, 자식이 있어도 제대로 돌봄을 받지 못한 채 방치된 불쌍한 노인들을 자주 보게 되어 늘 마음이 쓰였다.

그러던 어느 날, 한 집을 방문하니 할아버지가 얇은 천 같은 것을 푹 둘러쓴 채 누워 계셨다. “안녕하세요, 할아버지. 나주 성당에서 도와드리러 왔어요. 입으실 내의를 사 왔는데 갈아입혀 드릴게요.” 그런데 할아버지는 슬피 눈물을 흘리시며 손사래를 치셨다. “나는 내의를 못 입소. 다른 사람이나 갖다 주시오.” 내가 의아해하며 이유를 묻자, 할아버지는 몸에 두른 천을 벗어 보이셨다. 피부암에 걸린 몸은 온통 터져 있었고, 지독한 냄새와 함께 진물과 피고름이 줄줄 흐르고 있었다.

코를 찌르는 냄새가 훅 끼쳐왔지만, 나는 얼른 꽃향기를 맡은 셈 치고 할아버지의 영혼과 육신의 상처를 치유해 주시라고 생활의 기도를 바치며 봉헌했다. 엉망이 된 집안을 둘러보며 자녀분이 계시지 않느냐고 여쭈었더니, 할아버지는 한탄하며 말씀하셨다. “에휴, 세상에, 나 차라리 자식이 없었으면 얼마나 좋았겠소? 자식이 있으니 동사무소에서 생활 보호 대상자에게 주는 수당도 못 받는다오. 에고, 내 팔자야! 흑흑”