💗「주님께서 예비하신 삶」- 420화. 셈치고의 봉헌으로 불가능을 넘어선 임신 4개월의 필사적인 사투

셈치고의 봉헌으로 불가능을 넘어선 임신 4개월의 필사적인 사투

차가운 진흙탕 속에 온몸이 잠겨버리자 앞이 캄캄해졌다. 오직 배 속의 아이를 위해 빨리 빠져나와야 한다는 생각뿐이었다. ‘하느님 도와주세요!’ 한참을 허우적대며 사투 끝에 겨우 벽 가의 돌을 잡고 일어날 수 있었다. 나는 순식간에 머리부터 발끝까지 온통 진흙 범벅이 되고 말았다. 입과 코로도 진흙이 밀려 들어와 순간적으로 숨을 쉴 수가 없었고, 정신마저 아득해졌다.

무엇보다 눈을 뜨고 상황을 살펴야 밖으로 나갈 텐데, 손마저 진흙투성이라 닦아낼 수도 없어 막막하기만 했다. 나는 눈을 감은 채 간절히 하느님만을 찾았다. ‘하느님, 저에게 이 난관을 극복할 지혜를 주세요.’ 그때 번뜩 한 가지 생각이 스쳤다. 왼손을 윗옷 깨끗한 안쪽 면에 감싸고, 오른손을 그곳에 문질러 진흙을 털어내는 것이었다.

그렇게 반복하자 손과 옷에 묻은 진흙이 제법 닦여 나가는 게 느껴졌다. 나는 그 손으로 눈가에 엉겨 붙은 진흙을 조심스레 훔쳐냈고, 여러 번 되풀이한 끝에 비로소 시야를 조금 확보할 수 있었다. 그러나 여전히 잘 보이지도 않는 상태에서 임신한 몸을 차가운 진흙에 담근 채 홀로 흙을 퍼낸다는 것은 불가능에 가까운 일이었다.

잠시 ‘여기서 멈추는 것이 아이를 살리는 길이 아닐까?’ 하는 고뇌가 스쳤다. 하지만 나는 곧바로 마음을 고쳐먹었다. “하느님! 저 혼자서는 도저히 할 수 없습니다. 그러나 아버지 하느님 당신께서 함께해 주시면 반드시 해낼 수 있을 것입니다!” 나는 다시 힘을 내어 벽면에 몸을 지탱한 채, 할머니께서 감당하실 수 있을 만큼 양동이에 진흙을 반 정도 채웠다.

그러고는 위를 향해 소리쳤다. “할머니! 다 됐어요!” 그러나 할머니는 내 말을 잘 알아듣지 못하셨다. 몇 번을 더 큰 소리로 외친 뒤에야 할머니께서 잡고 계신 줄을 가볍게 잡아당겨 신호를 보냈다. “이제 다 되었으니 끌어 올리셔요!” 잠시 후 줄이 흔들리는가 싶더니 할머니의 힘없는 목소리가 들려왔다. “아이고, 나는 무거워서 도저히 못 하겠다.”

그 말씀을 듣고 나는 반만 채운 양동이에서 흙을 많이 덜어냈다. 그럼에도 불구하고 할머니의 기력으로는 무리였는지 전혀 끌어올리지 못하셨다. 행여 연로하신 할머니께서 허리라도 다치실까 걱정된 나는 “할머니, 그냥 두세요! 제가 올라가서 할게요!”라고 외치고는, 아예 양동이에 흙을 가득 채웠다.

가득 채운 양동이가 얼마나 무거울지 잘 알았지만, 오직 이 위험한 일을 빨리 끝내야 한다는 일념뿐이었다. 나는 다시 벽면의 돌을 잡고 발로는 밑돌을 디디며 오르기 시작했다. 우물 벽 사이로 다리를 벌려 좌우를 지탱하며, 그 반동을 이용해 조금씩, 아주 조심스럽게 위로 향해 올라갔다. 셋째를 낳으며 죽을 고비를 넘긴 뒤 몸이 채 회복되기도 전에 가진 아이였다.

몸조리는커녕 쉬지도 못하고 그 많은 일을 해야 했다. 가만히 앉아 있기도 숨이 차고 힘겨운 쇠약한 상태였다. 그래서 평소에도 태중의 아기를 지키려 극도로 조심하며 지내왔다. 그런데 임신 4개월에 이런 천근만근의 위험한 일을 겪게 되니 아이가 잘못될까 봐 사무치게 걱정이 되었다. 그럴 때마다 나는 하느님을 부르며 사랑받은 셈치고 모든 두려움을 봉헌하면서 극복했다.

온몸에 엉겨 붙은 진흙 때문에 몸은 평소보다 몇 배나 무거웠고, 오르는 길은 더욱 험난했다. 숨이 턱 끝까지 차오르고 팔다리는 눈에 띄게 덜덜 떨려왔다. 발이 미끄러질 때마다 아래로 추락할 것만 같은 공포에 등 줄기로 식은땀이 흘러내렸다. 위기의 연속이었으나 나는 쉼 없이 하느님을 부르면서 기도했다.

‘불가능이 없으신 하느님! 사랑의 힘으로 끝까지 최선을 다하겠사오니, 부디 무사히 마칠 수 있도록 힘을 주소서.’ 따가운 눈을 비벼가며 여러 차례 추락의 고비를 넘긴 끝에 마침내 우물 입구 근처까지 다다랐다. 지상부 1m 높이는 돌이 매끄럽게 쌓여 있어 붙잡을 곳이 하나도 없었다. 나는 마지막 힘을 쥐어짜냈다.

체조 선수처럼 발을 높이 들어 올려 점프하듯 우물 밖으로 몸을 던졌다. 머리끝까지 진흙을 뒤집어쓰고 밖으로 나오니, 살았다는 안도감과 함께 정신이 아찔해지며 쓰러질 것만 같았다. 내 몰골을 본 할머니께서 깜짝 놀라 외치셨다. “오메, 새댁! 시상에 머리까지 홀딱 다 빠져부렀네이! 오메, 어쩔까잉!”

나는 할머니를 안심시키려 억지로 환하게 웃으며 대답했다. “할머니, 저 정말 괜찮아요.” 할머니가 챙겨주신 물로 우선 눈을 닦아내고 코와 입안을 헹궈냈다. 한여름이었지만 차가운 진흙을 뒤집어쓴 전신은 사시나무 떨듯 떨려왔다. 나는 찬물을 따뜻한 물인 셈 치고 몸을 대충 추스른 뒤, 후들거리는 팔에 힘을 주어 우물 속 양동이를 끌어 올렸다.

천근만근 같은 무게였으나 하느님을 부르며 간신히 길어 올린 뒤, 우물 곁에 흙을 쏟으며 기도했다. “하느님, 우리 가족과 안집 할머니, 그리고 그 며느리의 마음속에 있는 모든 나쁜 것들을 이 흙처럼 다 내보내 주세요.” 떨리는 손으로 양동이를 다시 어두운 우물 속으로 내렸다. 한 번 들어갔다 나온 것만으로도 온몸의 기력이 다 소진되어 다시 들어갈 엄두가 나지 않았다.

그러나 할머니께서 “아이고, 새댁! 참말로 고생했네. 자네 덕분에 이제 집에서 물을 먹겠네!” 하시며 아이처럼 기뻐하시는 모습을 보니, 내 몸이 부서지는 한이 있더라도 할머니를 위해 물을 마련해 드리고 싶은 사랑의 마음이 다시금 불타올랐다. 나는 아기와 함께 집에서 편히 쉬는 셈 치고, 또 세상에서 가장 쉬운 일을 하는 셈 치며 다시 그 깊고도 어두운 우물 속으로 들어갔다.

필사적인 사랑의 힘으로, 무겁고도 힘든 몸으로 나는 기쁘게 다시 우물 속으로 들어갔다. ‘아버지 하느님, 당신께서 저와 함께 해주시면 무엇이든 다 할 수가 있나이다. 부디 이 가녀린 두 생명과 함께 동행해 주시어 안전하게 돌아오게 해주소서.’